Sudah hampir satu abad sejak Kolonel Percy Fawcett, seorang penjelajah Inggeris yang gigih, hilang ketika mencari tamadun purba yang disebutnya sebagai 'Z' di Amazon. Pada tahun 1925, dia dan anak sulungnya Jack, 22, hilang, membawa sebarang kesan 'Z' bersama mereka.
Begitu banyak dekad berikutan permulaan apa yang terkenal sebagai "misteri penerokaan terhebat pada abad ke-20," sebuah filem cereka epik telah mengekalkannya. Walau bagaimanapun, dengan pemahaman baharu tentang kesan aktiviti manusia ke atas hutan hujan yang dianggap "tidak disentuh" sebelum ini, adakah mungkin untuk mendedahkan fakta tentang 'Z' dan lokasi Fawcett?
Manuskrip 512
Pada tahun 1920, Fawcett terjumpa dokumen di Perpustakaan Negara Rio De Janeiro yang dipanggil Manuskrip 512. Ditulis oleh seorang penjelajah Portugis pada tahun 1753, ia memperincikan penemuan sebuah bandar berdinding di kedalaman wilayah Mato Grosso di Amazon. Manuskrip itu menggambarkan kota perak dengan bangunan bertingkat, gerbang batu yang tinggi, dan jalan lebar yang menuju ke sebuah tasik. Di sisi struktur, penjelajah mencatat huruf aneh yang menyerupai Yunani kuno atau abjad Eropah.
Ahli arkeologi tidak menghiraukan dakwaan ini, berpendapat bahawa hutan tidak boleh mengandungi bandar-bandar besar itu. Namun begitu, bagi Fawcett, kepingan teka-teki itu sesuai bersama.
Pada tahun 1921, Fawcett memulakan pencarian pertamanya untuk mencari 'bandar Z yang hilang.' Walau bagaimanapun, tidak lama selepas pergi, dia dan pasukannya berasa tawar hati kerana kesukaran hutan hujan, haiwan liar, dan banyak penyakit. Misinya terhenti, tetapi dia masih berangkat lagi sendirian dari Bahia, Brazil, pada tahun yang sama. Dia kekal di laluan ini selama tiga bulan sebelum kembali tidak berjaya.
Kehilangan Percy Fawcett
Pemburuan muktamad Percy untuk 'Z' berakhir dengan kehilangannya yang malang. Pada April, 1925, dia berusaha sekali lagi untuk menemui 'Z', kali ini lebih lengkap dan lebih baik dibiayai oleh akhbar dan organisasi termasuk Royal Geographic Society dan Rockefellers. Menyertainya dalam perjalanan itu ialah teman terdekatnya Raleigh Rimell, anak sulungnya Jack berumur 22 tahun, dan dua pekerja Brazil.
Pada hari yang menentukan pada 29 Mei 1925, Percy Fawcett dan pasukannya tiba di pinggir tanah yang belum dipetakan sepenuhnya, di mana hutan rimbun tidak pernah dikunjungi oleh orang asing. Dia menjelaskan dalam surat ke rumah mereka sedang menyeberangi Upper Xingu, anak sungai tenggara Sungai Amazon, dan telah menghantar salah seorang teman perjalanan Brazil mereka pulang, ingin meneruskan perjalanan mereka sendiri.
Semasa mereka menuju ke tempat yang dipanggil Dead Horse Camp, Fawcett menghantar penghantaran pulang ke rumah selama lima bulan dan selepas bulan kelima, mereka berhenti. Dalam mesej terakhirnya, dia menulis mesej meyakinkan kepada isterinya, Nina, mendakwa bahawa mereka akan berjaya menakluk wilayah itu tidak lama lagi. “Kami berharap dapat melalui wilayah ini dalam beberapa hari… Anda tidak perlu takut akan sebarang kegagalan.” Malangnya, ini adalah orang terakhir yang pernah mendengar daripada mereka.
Pasukan itu telah mengumumkan hasrat mereka untuk pergi selama setahun, jadi apabila dua orang berlalu tanpa sebarang kata, orang ramai mula bimbang. Sebilangan kumpulan pencarian telah dihantar keluar, beberapa daripadanya hilang dengan cara yang sama seperti Fawcett. Albert de Winton, seorang wartawan, telah dihantar untuk mencari pasukannya dan tidak pernah dilihat lagi.
Secara keseluruhannya, 13 ekspedisi telah dilancarkan dalam usaha untuk menjawab kehilangan Fawcett yang tidak dapat dijelaskan, dan lebih daripada 100 orang sama ada terbunuh atau telah menyertai penjelajah itu dalam kehilangannya ke dalam hutan. Ramai orang menawarkan diri mereka untuk menyertai ekspedisi itu, dan berpuluh-puluh daripada mereka pergi mencari Fawcett dalam dekad berikut.
Adakah seseorang membunuh Percy Fawcett?
Laporan rasmi dari misi menyelamat mencadangkan bahawa Fawcett telah dibunuh kerana menyinggung perasaan seorang ketua India, yang merupakan cerita yang diterima. Bagaimanapun, Fawcett sentiasa menekankan keperluan untuk mengekalkan hubungan baik dengan suku kaum tempatan dan ingatan penduduk tempatan terhadapnya nampaknya selaras dengan apa yang ditulisnya.
Penjelasan lain yang berpotensi ialah dia dan pasukannya mungkin telah meninggal dunia akibat kemalangan tragis, seperti penyakit atau lemas. Kemungkinan ketiga ialah mereka diserang secara tidak sengaja oleh perompak dan dibunuh. Sebelum ekspedisi ini, revolusi telah berlaku di kawasan itu, dan beberapa askar pembelot telah bersembunyi di dalam hutan. Dalam beberapa bulan selepas ekspedisi ini, pengembara telah melaporkan dihentikan, dirompak, dan dalam beberapa kes, dibunuh oleh pemberontak.
Pada tahun 1952, kaum India Kalapalo di Brazil Tengah memaklumkan beberapa pelawat yang telah melalui tanah mereka dan dibunuh kerana tidak menghormati anak-anak kampung itu. Spesifik naratif mereka menunjukkan bahawa si mati ialah Percy Fawcett, Jack Fawcett, dan Raleigh Rimmell. Selepas itu, penjelajah Brazil Orlando Villas Boas menyiasat lokasi sepatutnya di mana mereka dibunuh dan mengambil mayat manusia, bersama-sama dengan harta benda peribadi termasuk pisau, butang dan objek logam kecil.
Pelbagai ujian telah dijalankan ke atas tulang tersebut, namun tiada kesimpulan pasti dapat dicapai kerana ketiadaan sampel DNA daripada ahli keluarga Fawcett, yang enggan menawarkan sebarang. Pada masa ini, tulang tersebut sedang disimpan di Institut Perubatan Forensik yang terletak di Universiti Sao Paulo.
Walaupun sifat 'Lost City of Z' Kolonel Percy Fawcett yang terkenal, banyak bandar purba dan runtuhan tempat keagamaan telah didedahkan di hutan hujan Guatemala, Brazil, Bolivia dan Honduras sejak kebelakangan ini. Terima kasih kepada kemajuan dalam teknologi pengimbasan, dapat dibayangkan bahawa bandar yang mungkin telah memberi inspirasi kepada mitos 'Z' boleh dikenal pasti pada satu ketika pada masa hadapan.
Selepas membaca tentang kehilangan Percy Fawcett dan Kota Z yang Hilang yang tidak dapat dijelaskan, bacalah Alfred Isaac Middleton yang dikatakan menemui Kota Dawleetoo yang Hilang dan peti emas.
