Dalam penemuan yang luar biasa, lebah mumia yang terbungkus dalam kepompong mereka telah digali di sepanjang pantai barat daya Portugal yang indah. Kaedah pemfosilan yang luar biasa ini telah memberi peluang unik kepada saintis untuk mengkaji dengan tepat kehidupan serangga purba ini, memberi penerangan tentang faktor ekologi yang mungkin menjejaskan mereka, dan berpotensi memahami kesan perubahan iklim terhadap populasi lebah masa kini.
Lebah, yang telah dipelihara ke tahap perincian yang luar biasa, menawarkan pandangan penyelidik tentang jantina, spesies, dan juga debunga yang ditinggalkan oleh ibunya. Secara keseluruhannya, empat tapak paleontologi yang penuh dengan penemuan jarang ditemui ini ditemui di wilayah Odemira di Portugal, dengan setiap tapak mempunyai ketumpatan tinggi fosil kepompong lebah. Tetapi mungkin aspek yang paling menarik dalam penemuan ini ialah kedekatan lebah dalam masa, kerana kepompong ini wujud hampir 3,000 tahun dahulu.
Lebah mumia tergolong dalam spesies Eucera, salah satu daripada kira-kira 700 jenis lebah yang masih mendiami tanah besar Portugal hari ini. Kehadiran mereka menimbulkan persoalan: apakah keadaan ekologi yang menyebabkan kematian mereka dan pemuliharaan seterusnya? Walaupun sebab sebenar masih tidak jelas, para penyelidik telah membuat hipotesis bahawa penurunan suhu malam atau banjir yang berpanjangan di kawasan itu mungkin memainkan peranan.
Untuk meneroka spesimen yang jarang ditemui ini dengan lebih lanjut, komuniti saintifik beralih kepada tomografi mikrokomputer, teknik pengimejan termaju yang menyediakan imej tiga dimensi lebah mumia yang tersimpan jauh di dalam kepompong mereka yang tertutup. Teknologi terobosan ini membolehkan para penyelidik meneliti struktur anatomi serangga yang rumit dan mendapatkan pandangan berharga tentang kehidupan lampau mereka.
Walaupun penemuan lebah mumia ini sudah pasti luar biasa dalam dan dengan sendirinya, ia adalah potensi implikasi mereka yang lebih menawan. Ketika dunia bergelut dengan ancaman yang semakin meningkat akibat perubahan iklim, penurunan pendebunga penting seperti lebah telah menjadi isu yang semakin membimbangkan. Dengan memahami bagaimana lebah ini mungkin telah dipengaruhi oleh perubahan alam sekitar pada masa lalu, saintis berharap untuk mendapatkan pandangan tentang populasi lebah semasa dan membangunkan strategi daya tahan untuk masa depan.
Geopark Naturtejo, yang merangkumi wilayah Odemira, memainkan peranan penting dalam penyelidikan ini. Sebagai sebahagian daripada Rangkaian Dunia UNESCO, geopark meliputi beberapa majlis perbandaran dan didedikasikan untuk memelihara dan meneroka keajaiban geologi dan ekologi di rantau ini. Penemuan lebah mumia menambah satu lagi lapisan kekayaan kepada kepelbagaian biologi geopark yang luar biasa dan mengukuhkan kepentingannya dalam memahami kerumitan rumit dunia semula jadi kita.
Penemuan diterbitkan dalam jurnal Makalah dalam Paleontologi. 27 Julai 2023.
