Megalodon prasejarah (Otodus megalodon) ialah jerung yang dianggap telah pupus 3.6 juta tahun dahulu. Makhluk ini sangat besar, menjadikannya jerung terbesar yang pernah ada di lautan dan pemangsa terbesar yang pernah dilihat oleh planet ini. Ia tersebar luas, ditemui di semua lautan tropika dan sederhana.
Megalodon – gergasi prasejarah
Megalodon diterjemahkan sebagai 'gigi besar', yang merupakan nama yang sesuai: hanya satu daripada pencungkilnya boleh memenuhi tapak tangan anda. Sebaliknya, gigi jerung putih besar adalah lebih kurang saiz jari kelingking anda.
Para saintis menganggarkan bahawa megalodon boleh membesar sehingga 18 meter panjang. Untuk konteks, itu adalah panjang kira-kira tiga ekor jerung putih besar.
Apa yang dimakan oleh megalodon?
Menghidupkannya agak besar memerlukan sejumlah besar makanan. Megalodon pada semua akaun adalah pemangsa yang ganas - sebenarnya pemangsa super yang ganas - boleh mengambil mangsa yang besar seperti ikan paus, anjing laut, penyu dan jerung lain. Ia mungkin menghampiri kuarinya dari belakang, merampasnya dengan rahang yang kuat dengan lebih daripada 270 gigi, disusun dalam barisan, dan mengunyahnya dalam beberapa suapan.
Seperti semua jerung, gigi megalodon kerap gugur dan tumbuh semula. Daya gigitannya adalah luar biasa, antara 100,000 – 180,000 Newton. T-Rex boleh menggigit dengan kekuatan 64,000 Newton. Megalodon juga mempunyai jurang yang luas sepanjang dua meter, yang membolehkannya menelan paus pembunuh keseluruhannya.
Bila dan mengapa megalodon pupus?
Para saintis tidak tahu dengan tepat bila megalodon pupus, tetapi mereka tahu daripada bukti fosil bahawa ia berlaku pada zaman Pliosen (5.3-2.6 juta tahun dahulu), apabila suhu mula menurun dan planet menjadi sejuk.
Peristiwa penyejukan yang ketara dan penurunan paras laut yang berkaitan yang dialami oleh planet semasa Pliosen mempunyai akibat yang drastik dan meluas untuk semua hidupan marin – biodiversiti planet telah hilang dalam tempoh ini.
Produktiviti lautan berkurangan dan banyak spesies marin mati, termasuk sejumlah besar mamalia marin besar yang akan menjadi sebahagian daripada diet megalodon. Oleh kerana kekurangan mangsa, pemburu gergasi ini, yang duduk di bahagian atas rantai makanan, akan mula kelaparan hingga pupus. Tarikh anggaran terdekat untuk berenang terakhir megalodon ialah 3.6 juta tahun yang lalu.
Adakah megalodon berkembang menjadi jerung putih yang hebat hari ini?
Para saintis telah lama percaya bahawa jerung megalodon prasejarah berkembang menjadi pemangsa laut yang paling menakutkan hari ini, si putih besar. Walau bagaimanapun, kajian baru yang membandingkan gigi menunjukkan bahawa putih besar lebih berkait rapat dengan jerung mako yang lebih kecil tetapi sama ganasnya.
