Fosil ichthyosaur sepanjang 33 kaki, yang terbesar di UK bagi pemangsa yang berkeliaran di perairan semasa era dinosaur, telah ditemui di rizab alam semula jadi Inggeris.
Naga ini adalah fosil terbesar dan paling lengkap seumpamanya yang ditemui di United Kingdom. Ia juga berkemungkinan menjadi ichthyosaur pertama di negara ini daripada spesies tertentu (Temnodontosaurus trigonodon). Blok yang membawa tengkorak 6 kaki (2m) dan tanah liat di sekelilingnya sahaja mempunyai berat satu tan apabila dinaikkan untuk pemuliharaan dan pemeriksaan.
Joe Davis, ketua pasukan pemuliharaan Leicestershire dan Rutland Wildlife Trust, melihat naga ini pada Februari 2021 semasa mengosongkan pulau lagun untuk landskap semula.
Encik Davis berkata: "Seorang rakan sekerja saya dan saya sedang berjalan dan saya melihat ke bawah dan melihat siri rabung ini di dalam lumpur."
"Terdapat sesuatu yang berbeza di sana - ia mempunyai ciri organik di mana ia bersambung dengan tulang rusuk. Ketika itulah kami fikir kami perlu menghubungi seseorang dan mengetahui apa yang berlaku.”
"Ia ternyata sangat terpelihara - lebih baik daripada yang saya fikir kita semua boleh bayangkan sebenarnya."
Dia seterusnya berkata: “Penemuan itu sangat menarik dan sorotan kerjaya sebenar. Sangat bagus untuk belajar banyak daripada penemuan naga ini dan berfikir bahawa fosil hidup ini berenang di laut di atas kita. Kini, sekali lagi, Rutland Water adalah syurga bagi hidupan liar tanah lembap, walaupun dalam skala yang lebih kecil.”
Dr. Dean Lomax, ahli paleontologi di Universiti Manchester, mengetuai pasukan penggalian dan telah menyelidik ratusan ichthyosaur. Dia berkata: “Ia adalah satu penghormatan untuk mengetuai penggalian. Ichthyosaur dilahirkan di Britain, dan fosil mereka telah ditemui di sini selama lebih 200 tahun.”
"Ia adalah penemuan yang benar-benar tidak pernah berlaku sebelum ini dan salah satu penemuan terbesar dalam sejarah paleontologi British," Dr David Norman, kurator dinosaur di Muzium Sejarah Alam London, berkata dalam satu kenyataan bertulis.
Fosil itu kini sedang disiasat dan dilindungi di Shropshire, tetapi ia mungkin akan dipulihkan ke Rutland untuk paparan kekal.
