Bumi adalah khazanah rahsia dan permata tersembunyi, dan salah satu yang paling menarik ialah penemuan haiwan purba yang telah terpelihara dengan sempurna dalam permafrost.
Pada tahun 2018, seorang pemburu gading raksasa yang bertuah menerokai pantai Sungai Tirekhtyak di wilayah Yakutia Siberia menemui sesuatu yang menakjubkan – kepala serigala prasejarah yang utuh sepenuhnya.
Penemuan itu dianggap sebagai penemuan penting kerana ia memberikan gambaran yang belum pernah berlaku sebelum ini tentang kehidupan haiwan yang hidup beribu-ribu tahun dahulu.
Spesimen itu, yang telah dipelihara selama 32,000 tahun oleh permafrost di rantau ini, adalah satu-satunya bangkai separa serigala stepa Pleistocene dewasa - keturunan yang telah pupus yang terpisah daripada serigala moden - yang pernah ditemui.
Penemuan itu, yang pertama kali diterbitkan oleh Siberian Times, dijangka membantu pakar dalam memahami dengan lebih baik bagaimana serigala padang rumput berbeza daripada setara moden, serta sebab spesies itu pupus.
Menurut Marisa Iati dari Washington Post, serigala dalam isu telah dibangunkan sepenuhnya pada masa kematiannya, mungkin sekitar 2 hingga 4 tahun. Walaupun gambar kepala yang terputus, masih mempunyai gumpalan bulu, taring, dan moncong yang terpelihara dengan baik, meletakkan saiznya pada 15.7 inci panjang - kepala serigala kelabu moden, sebagai perbandingan, berukuran 9.1 hingga 11 inci.
Love Dalén, ahli genetik evolusi di Muzium Sejarah Semula Jadi Sweden yang sedang membuat penggambaran dokumentari di Siberia apabila pemburu gading tiba di tempat kejadian dengan kepala di belakang, mengatakan bahawa laporan media yang menggembar-gemburkan penemuan itu sebagai "serigala gergasi" adalah tidak tepat.
Menurut Dalén, ia tidak jauh lebih besar daripada serigala moden jika anda menolak rumpun beku permafrost yang melekat di tempat leher biasanya berada.
Menurut CNN, pasukan Rusia yang diketuai oleh Albert Protopopov dari Akademi Sains Republik Sakha sedang bersedia untuk membina model digital otak haiwan dan bahagian dalam tengkoraknya.
Memandangkan keadaan kepala yang dipelihara, dia dan rakan-rakannya berharap bahawa mereka boleh mengeluarkan yang berdaya maju DNA dan menggunakannya untuk menyusun genom serigala menurut David Stanton, seorang penyelidik di Muzium Sejarah Alam Sweden yang mengarahkan pemeriksaan genetik tulang. Buat masa ini, tidak diketahui bagaimana kepala serigala itu terlepas dari seluruh badannya.
Tori Herridge, ahli biologi evolusi di Muzium Sejarah Alam London yang merupakan sebahagian daripada pasukan penggambaran di Siberia pada masa penemuan itu, mengatakan bahawa seorang rakan sekerja, Dan Fisher dari Universiti Michigan, berpendapat imbasan kepala haiwan itu mungkin mendedahkan bukti ia sengaja diputuskan oleh manusia - mungkin "bersamaan dengan serigala yang mati."
Jika ya, kata Herridge, penemuan itu akan menawarkan "contoh unik interaksi manusia dengan karnivor." Namun, dia menyimpulkan dalam catatan di Twitter, "Saya menyimpan penghakiman sehingga lebih banyak siasatan dilakukan."
Dalén menyuarakan keraguan Herridge, mengatakan bahawa dia "tidak melihat bukti yang meyakinkan" dia bahawa manusia memotong kepala. Lagipun, ia bukan sesuatu yang luar biasa untuk mencari set separa jenazah di permafrost Siberia.
Sebagai contoh, jika haiwan hanya ditanam sebahagian dan kemudian dibekukan, seluruh badannya mungkin reput atau dimakan oleh pemulung. Sebagai alternatif, turun naik dalam permafrost selama beribu-ribu tahun boleh menyebabkan badan berkecai menjadi beberapa bahagian.
Menurut Stanton, serigala padang rumput "mungkin sedikit lebih besar dan lebih kuat daripada serigala moden." Haiwan itu mempunyai rahang yang kuat dan lebar yang dilengkapi untuk memburu herbivor besar seperti mamot berbulu dan badak sumbu, dan seperti yang diberitahu oleh Stanton kepada N'dea Yancey-Bragg USA Today, telah pupus antara 20,000 hingga 30,000 tahun yang lalu, atau kira-kira masa serigala moden mula-mula. tiba di tempat kejadian.
Jika penyelidik berjaya mengekstrak DNA daripada kepala serigala, mereka akan cuba menggunakannya untuk menentukan sama ada serigala purba mengawan dengan serigala semasa, cara baka spesies terdahulu, dan sama ada keturunan mempunyai – atau kekurangan – sebarang penyesuaian genetik yang menyumbang kepada kepupusannya.
Sehingga kini, permafrost Siberia telah menghasilkan pelbagai makhluk prasejarah yang dipelihara dengan baik: antara lain, Anak kuda berumur 42,000 tahun, seekor anak singa gua, seekor "burung ais yang indah lengkap dengan bulu," seperti yang dicatat oleh Herridge, dan "malah seekor rama-rama Zaman Ais yang halus."
Menurut Dalén, penemuan ini sebahagian besarnya boleh dikaitkan dengan lonjakan dalam pemburuan gading raksasa dan peningkatan pencairan permafrost yang dikaitkan dengan pemanasan global.
Stanton menyimpulkan, "Iklim pemanasan ... bermakna semakin banyak spesimen ini mungkin ditemui pada masa hadapan." Pada masa yang sama, beliau menegaskan, "Kemungkinan juga banyak daripada mereka akan mencair dan mereput (dan oleh itu hilang) sebelum sesiapa dapat menemui ... dan mengkajinya."
Fakta bahawa penemuan ini dibuat oleh pemburu gading raksasa hanya menambah tipu daya. Ia adalah masa yang menarik untuk ahli paleontologi dan ahli arkeologi, kerana semakin banyak penemuan dibuat yang menolak sempadan pemahaman kita tentang masa lalu. Kami tidak sabar-sabar untuk melihat penemuan hebat lain yang dibuat pada masa hadapan!
