Kehidupan di Bumi telah mengalami perubahan ketara sepanjang kewujudannya, dengan lima kepupusan besar-besaran yang menonjol sebagai titik perubahan yang penting. Peristiwa dahsyat ini, yang menjangkau berbilion tahun, telah membentuk perjalanan evolusi dan menentukan bentuk hidupan dominan setiap era. Selama beberapa dekad yang lalu, saintis cuba menyelesaikannya misteri sekeliling kepupusan besar-besaran ini, meneroka punca, kesan, dan makhluk yang menarik yang muncul selepas mereka.
Ordovician Terakhir: Lautan Perubahan (443 juta tahun yang lalu)
Kepupusan besar-besaran Ordovician Akhir, yang berlaku 443 juta tahun yang lalu, menandakan peralihan yang ketara dalam sejarah bumi. Pada masa ini, majoriti hidupan wujud di lautan. Moluska dan trilobit adalah spesies yang dominan, dan ikan pertama dengan rahang membuat penampilan mereka, menetapkan pentas untuk vertebrata masa depan.
Peristiwa kepupusan ini, menghapuskan kira-kira 85% spesies marin, dipercayai telah dicetuskan oleh satu siri glasiasi di Hemisfera Selatan Bumi. Apabila glasier berkembang, beberapa spesies musnah, manakala yang lain menyesuaikan diri dengan keadaan yang lebih sejuk. Walau bagaimanapun, apabila ais surut, mangsa yang terselamat ini menghadapi cabaran baharu, seperti menukar komposisi atmosfera, yang membawa kepada kerugian selanjutnya. Punca sebenar glasiasi masih menjadi topik perdebatan, kerana bukti telah dikaburkan oleh pergerakan benua dan penjanaan semula dasar laut.
Anehnya, kepupusan besar-besaran ini tidak secara drastik mengubah spesies dominan di Bumi. Banyak bentuk sedia ada, termasuk nenek moyang vertebrata kita, kekal dalam jumlah yang lebih kecil dan akhirnya pulih dalam beberapa juta tahun.
Devonian Lewat: Penurunan Perlahan (372 juta-359 juta tahun yang lalu)
Kepupusan besar-besaran Devon Akhir, yang menjangkau dari 372 hingga 359 juta tahun yang lalu, dicirikan oleh penurunan yang perlahan dan bukannya kejadian malapetaka secara tiba-tiba. Dalam tempoh ini, penjajahan tanah oleh tumbuhan dan serangga semakin meningkat, dengan perkembangan benih dan sistem vaskular dalaman. Walau bagaimanapun, haiwan herbivor berasaskan darat belum lagi menimbulkan persaingan yang besar kepada tumbuhan yang semakin meningkat.
Punca peristiwa kepupusan ini, yang dikenali sebagai Peristiwa Kellwasser dan Hangenberg, kekal misteri. Sesetengah saintis membuat spekulasi bahawa serangan meteorit atau supernova berdekatan boleh menyebabkan gangguan di atmosfera. Walau bagaimanapun, yang lain berhujah bahawa peristiwa kepupusan ini bukanlah kepupusan besar-besaran yang sebenar tetapi sebaliknya merupakan tempoh peningkatan kematian semula jadi dan kadar evolusi yang lebih perlahan.
Permian-Triassic: The Great Dying (252 juta tahun yang lalu)
Kepupusan besar-besaran Permian-Triassic, juga dikenali sebagai "The Great Dying," ialah peristiwa kepupusan yang paling dahsyat dalam sejarah Bumi. Berlaku kira-kira 252 juta tahun yang lalu, ia mengakibatkan kehilangan sebahagian besar spesies di planet ini. Anggaran mencadangkan bahawa sebanyak 90% hingga 96% daripada semua spesies marin dan 70% daripada vertebrata darat telah pupus.
Punca kejadian bencana ini masih kurang difahami kerana pengebumian yang mendalam dan penyebaran bukti yang disebabkan oleh hanyut benua. Kepupusan nampaknya agak singkat, mungkin tertumpu dalam tempoh satu juta tahun atau kurang. Pelbagai faktor telah dicadangkan, termasuk peralihan isotop karbon atmosfera, letusan gunung berapi yang besar di China dan Siberia moden, pembakaran arang batu, dan bunga mikrob yang mengubah atmosfera. Gabungan faktor-faktor ini berkemungkinan membawa kepada perubahan iklim yang ketara yang mengganggu ekosistem di seluruh dunia.
Peristiwa kepupusan ini telah mengubah secara mendalam perjalanan hidup di Bumi. Makhluk darat mengambil masa berjuta-juta tahun untuk pulih, akhirnya menimbulkan bentuk baru dan membuka jalan untuk era berikutnya.
Triassic-Jurassic: The Rise of Dinosaur (201 juta tahun yang lalu)
Kepupusan besar-besaran Triassic-Jurassic, yang berlaku kira-kira 201 juta tahun yang lalu, adalah kurang teruk daripada peristiwa Permian-Triassic tetapi masih mempunyai kesan yang ketara kepada kehidupan di Bumi. Semasa tempoh Triassic, archosaur, reptilia besar seperti buaya, menguasai tanah. Peristiwa kepupusan ini menghapuskan kebanyakan archosaur, mewujudkan peluang untuk kemunculan subkumpulan yang berkembang yang akhirnya akan menjadi dinosaur dan burung, menguasai tanah semasa zaman Jurassic.
Teori utama untuk kepupusan Triassic-Jurassic menunjukkan bahawa aktiviti gunung berapi di Wilayah Magmatic Atlantik Tengah mengganggu komposisi atmosfera. Apabila magma melimpah merentasi Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Afrika, jisim daratan ini mula berpecah, membawa kepingan medan asal merentasi apa yang akan menjadi Lautan Atlantik. Teori-teori lain, seperti impak kosmik, telah tidak disenangi. Ada kemungkinan bahawa tiada bencana tunggal berlaku, dan tempoh ini hanya ditandai dengan kadar kepupusan yang lebih cepat daripada evolusi.
Cretaceous-Paleogene: Akhir Dinosaur (66 juta tahun yang lalu)
Kepupusan besar-besaran Cretaceous-Paleogene (juga dikenali sebagai KT Extinction), mungkin yang paling terkenal, menandakan berakhirnya dinosaur dan permulaan era Cenozoic. Kira-kira 66 juta tahun yang lalu, banyak spesies, termasuk dinosaur bukan burung, telah dihapuskan. Punca kepupusan ini kini diterima secara meluas sebagai akibat daripada hentaman asteroid yang besar.
Bukti geologi, seperti kehadiran paras iridium yang tinggi dalam lapisan sedimen di seluruh dunia, menyokong teori kesan asteroid. Kawah Chicxulub di Mexico, yang terbentuk akibat hentakan, mengandungi anomali iridium dan tandatangan unsur lain yang menghubungkannya secara langsung dengan lapisan kaya iridium di seluruh dunia. Peristiwa ini memberi impak yang mendalam kepada ekosistem Bumi, membuka jalan kepada kebangkitan mamalia dan pelbagai bentuk hidupan yang kini mendiami planet kita.
Akhir fikiran
Lima kepupusan besar-besaran dalam sejarah Bumi telah memainkan peranan penting dalam membentuk perjalanan kehidupan di planet kita. Dari Ordovician Akhir hingga kepupusan Cretaceous-Paleogene, setiap peristiwa telah membawa perubahan ketara, yang membawa kepada kemunculan spesies baru dan penurunan yang lain. Walaupun punca kepupusan ini mungkin masih menyimpan misteri, ia berfungsi sebagai peringatan penting tentang kerapuhan, daya tahan dan kebolehsesuaian kehidupan di Bumi.
Walau bagaimanapun, krisis biodiversiti semasa, didorong sebahagian besarnya oleh aktiviti manusia seperti penebangan hutan, pencemaran, dan perubahan iklim, mengancam untuk mengganggu keseimbangan yang halus ini dan berpotensi mencetuskan peristiwa kepupusan besar keenam.
Memahami masa lalu boleh membantu kita menavigasi masa kini dan membuat keputusan termaklum tentang masa depan. Dengan mengkaji kepupusan utama ini, saintis boleh mendapatkan pandangan tentang kemungkinan akibat daripada tindakan kita dan membangunkan strategi untuk melindungi dan memelihara biodiversiti berharga Bumi.
Inilah keperluan era yang kita pelajari daripada kesilapan masa lalu dan mengambil tindakan segera untuk mengurangkan kesan kita terhadap alam sekitar untuk mengelakkan kehilangan spesies yang lebih besar. Nasib ekosistem pelbagai planet kita dan kemandirian spesies yang tidak terkira banyaknya bergantung pada usaha kolektif kita.
Selepas membaca tentang 5 kepupusan besar-besaran dalam sejarah Bumi, baca tentang Senarai sejarah hilang yang terkenal: Bagaimana 97% sejarah manusia hilang hari ini?
