Zaman Viking adalah tempoh perkembangan pesat - dalam banyak cara. Sistem sungai dan garis pantai diterokai, perdagangan dan pasar ditubuhkan, bandar-bandar terbentuk dan sistem feudal ditubuhkan.
Walau bagaimanapun, kebanyakan orang terkejut apabila mengetahui bahawa Viking juga merupakan tukang mahir yang mencipta banyak perkara yang kita gunakan hari ini. Adakah mereka membuat teleskop juga? Mungkin tidak tetapi mereka mungkin mencipta versi teleskop mereka sendiri dalam bentuk “Kanta Viking” yang kini diperdebatkan sama ada mereka layak sebagai komponen utama teleskop atau tidak. Jadi apakah sebenarnya kanta Viking?
Orang Viking mungkin telah menggunakan teleskop beratus-ratus tahun sebelum pembuat cermin mata Belanda kononnya mencipta peranti itu pada akhir abad ke-16.
Kemungkinan yang luar biasa ini pertama kali muncul daripada kajian kanta canggih yang diiktiraf dari tapak Viking di pulau Gotland di Laut Baltik pada tahun 2000.
"Nampaknya reka bentuk kanta elips dicipta lebih awal yang kami fikirkan dan kemudian pengetahuan itu hilang," Menurut penyelidik utama, Dr Olaf Schmidt, dari Universiti Aalen di Jerman.
"Permukaan beberapa kanta mempunyai bentuk elips yang hampir sempurna," Dr Schmidt berkata. "Ia jelas dibuat pada mesin bubut."
Mendiang Dr Karl-Heinz Wilms pertama kali mendengar apa yang dipanggil kanta "Visby" pada tahun 1990 ketika dia sedang mencari pameran untuk muzium Munich. Ia dinamakan sempena bandar utama di Gotland. Dr Wilms menemui gambar kanta dalam buku dan merancang untuk meneliti yang asal.
Tetapi pada tahun 1997 barulah sepasukan tiga saintis pergi ke Gotland untuk melihat dengan teliti apa sebenarnya 10 kanta yang terkunci di dalam bilik stor sebuah muzium tempatan.
Walau bagaimanapun, nampaknya jelas bahawa Viking tidak membuat kanta itu sendiri. "Terdapat petunjuk bahawa kanta itu mungkin telah dihasilkan di (empayar purba) Byzantium atau di rantau Eropah Timur," Dr Schmidt berkata.
Beberapa kanta boleh dilihat di Gotland's Fornsal, muzium bersejarah di Visby. Ada yang berada di Muzium Negara Sweden di Stockholm. Yang lain telah hilang.
Orang Viking adalah pelayar dan pelayar yang hebat, tetapi mengapa menggunakan kanta? Orang Viking diketahui telah menunjukkan minat yang mendalam terhadap bintang dan buruj. Viking bahkan telah membuat carta buruj mereka sendiri.
Beberapa bentuk haiwan theriomorphic ditemui pada artifak era Viking, yang mungkin mewakili buruj. Viking mempunyai sebab yang sangat baik untuk melukis bentuk pelik pada artifak ini: adakah ia untuk berkomunikasi dengan makhluk luar angkasa?
Semasa Era Viking, terdapat dua jenis teleskop yang digunakan: sextant (alat untuk mengira latitud) dan sfera armillary (sebuah glob cakerawala). Yang terakhir ini kemungkinan besar yang menarik perhatian Viking.
Sfera armillary ialah alat yang dipegang di lengan, supaya seseorang boleh menggunakannya untuk melihat bintang. Peranti ini kekal digunakan sehingga Renaissance awal dan digunakan oleh banyak budaya kuno, termasuk Viking.
Telah dicadangkan bahawa Viking membangunkan teleskop asas semasa abad ke-9 atau ke-10, pada masa yang sama minat mereka terhadap bintang mula-mula direkodkan. Walau bagaimanapun, bukti tertua untuk Viking menggunakan astronomi untuk navigasi datang dari 889, apabila peta dilukis di Scandinavia yang berdasarkan pengetahuan saintifik pada masa itu.
Orang Viking mempunyai pengetahuan yang luas tentang lautan dan hidupan marin, jadi mungkin mereka mendapat idea untuk menggunakan sextant yang diubah suai untuk melihat sama ada mereka telah menghampiri garis pantai daratan misteri atau tidak. Orang Viking tidak perlu menunggu.
Pada akhirnya, persoalan sama ada orang Viking membuat teleskop yang canggih atau tidak kekal sebagai salah satu teka-teki sejarah yang paling kerap dibincangkan di kalangan ahli sejarah dan peminat. Walaupun tiada bukti jelas bahawa Viking mempunyai peranti sedemikian, terdapat banyak teori dan bukti yang menunjukkan mereka mungkin mempunyai akses kepada teknologi ini.
Teori pertama datang dari fakta bahawa Viking adalah pelayar dan penjelajah yang sangat baik. Mereka dapat menyeberangi lautan dan melayari perairan yang bergelora. Ini menunjukkan bahawa mereka mempunyai tahap teknologi yang canggih yang membolehkan mereka membina kapal dan peralatan navigasi yang kukuh.
Satu lagi bukti ialah kewujudan kisah-kisah Iceland. Kisah-kisah ini menceritakan tentang pelayaran dan pengembaraan Viking, dan sebahagian daripadanya menyebut penggunaan teleskop. Jika kisah-kisah ini boleh dipercayai, maka ada kemungkinan orang Viking mempunyai akses kepada teknologi ini.
Walau bagaimanapun, bukti yang paling meyakinkan ialah fakta bahawa Viking dapat mendarat di Amerika Utara. Ini adalah satu kejayaan yang hanya boleh dilakukan dengan bantuan teleskop. Untuk melakukan perjalanan yang begitu jauh, Viking perlu dapat melihat daratan dari jauh.
Walaupun tidak ada bukti jelas bahawa Viking mempunyai teleskop, bukti yang ada menunjukkan bahawa ia adalah kemungkinan. Viking adalah orang yang canggih yang mempunyai akses kepada teknologi canggih. Sekiranya mereka mempunyai teleskop, ia akan menjadi alat berharga yang akan membantu mereka dalam penerokaan dunia.
