Pada 6 Mei 1950, pemotong gambut Viggo dan Emil Hojgaard sedang menuju ke paya Bjældskovdal, 12 kilometer ke barat Silkeborg, Denmark, apabila mereka menemui mayat yang tenggelam kira-kira 10 kaki di bawah air dalam lumpur. Mimik muka badan itu pada mulanya sangat hidup sehinggakan lelaki itu menyangka ia sebagai mangsa pembunuhan baru-baru ini apabila mereka sebenarnya berdiri di hadapan salah satu mumia lumpur tertua di dunia.
Lelaki Tollund
Dia digelar "Manusia Tollund" oleh ahli arkeologi sempena nama kampung tempat pekerja tinggal. Mayat itu telanjang dan berehat dalam keadaan janin, memakai topi kulit biri-biri dan tali bulu yang dipasang di bawah dagunya. Walaupun dia kekurangan seluar, dia memakai tali pinggang. Satu milimeter tunggul ditemui di dagu dan bibir atasnya, menunjukkan dia bercukur sehari sebelum kematiannya.
Elemen yang paling menarik di tengah-tengah begitu banyak maklumat ialah tali gantung yang diperbuat daripada kulit haiwan berjalin yang diikat kuat di leher Tollund Man, menunjukkan bahawa dia telah digantung. Di sebalik kekejaman kematiannya, dia mengekalkan sikap tenang, matanya sedikit tertutup dan bibirnya mencebik seperti membaca doa rahsia.
Semasa Zaman Besi, sekitar 3,900 SM apabila pertanian telah pun diwujudkan di Eropah melalui petani pendatang, mayat manusia mula tertimbus di kawasan rawa gambut yang meliputi sebahagian besar bahagian utara benua, di mana zon-zonnya lebih basah.
Kerana pembakaran mayat adalah kaedah tipikal untuk membuang mayat dalam tempoh itu, ahli arkeologi menentukan bahawa pengebumian mayat di paya mesti berlaku atas sebab tertentu, seperti dalam contoh ritual. Majoriti mayat yang ditemui di Denmark, sebagai contoh, mempunyai tanda yang menunjukkan sejarah budaya membunuh dan menanam individu ini di dalam lumpur.
Orang-orang pra-Rom ini, yang hidup dalam masyarakat hierarki, membiak haiwan dalam kurungan dan juga menangkap ikan di paya, yang mereka lihat sebagai sejenis "pintu gerbang ghaib" antara dunia ini dan akhirat. Akibatnya, mereka sering meletakkan persembahan pada mereka, seperti kalung gangsa atau emas, gelang, dan cincin yang dimaksudkan untuk dewi dan dewa kesuburan dan kekayaan.
Itulah bagaimana para penyelidik menyimpulkan bahawa mayat yang terkubur di dalam kotoran adalah pengorbanan manusia kepada para dewa - dengan kata lain, mereka telah dibunuh. Mangsa yang ditemui di rawa Denmark selalu berusia antara 16 dan 20 tahun, dan mereka telah ditikam, dipukul, digantung, diseksa, dicekik, dan bahkan dipenggal.
Kemalangan semula jadi pemeliharaan
Mayatnya selalu telanjang, dengan sehelai pakaian atau hiasan - seperti halnya Tollund Man, menurut ahli arkeologi PV. Glob. Mereka biasanya diikat di lumpur dengan batu atau sejenis batang jaring, menunjukkan keinginan yang tulen untuk menyimpannya di sana tanpa prospek muncul, seolah-olah ada kekhawatiran bahawa mereka dapat kembali.
Analisis kimia dua "mumia lumpur" Denmark mendedahkan bahawa mereka telah menempuh jarak yang jauh sebelum mati, menunjukkan bahawa mereka bukan dari wilayah itu. “Anda membuat pengorbanan sesuatu yang penting dan berharga. Mungkin mereka yang mengembara ke sana mempunyai nilai yang luar biasa,” kata Karin Margarita Frei, seorang saintis di Muzium Negara Denmark.
Mayat, yang telah berada di bawah rumput selama lebih daripada 2,400 tahun, mengejutkan semua orang kerana keadaan pemuliharaan mereka yang sangat baik, lengkap dengan rambut, kuku, dan juga ekspresi muka yang boleh dikenal pasti. Semua ini dianggap sebagai proses yang sama sekali normal, namun ia dirujuk sebagai "kemalangan biologi".
Apabila gambut mati dan digantikan dengan gambut baru, bahan lama reput dan menghasilkan asid humik, juga dikenali sebagai asid paya, dengan nilai pH yang setanding dengan cuka, menghasilkan kesan pemeliharaan buah yang sama. Tanah gambut, selain mempunyai persekitaran yang sangat berasid, mempunyai kepekatan oksigen yang rendah, yang menghalang metabolisme bakteria yang menggalakkan pemecahan bahan organik daripada berlaku.
Mayat-mayat itu diletakkan oleh manusia sepanjang musim sejuk atau awal musim bunga apabila suhu air melebihi -4°C, membolehkan asid paya mengenyangkan tisu dan menghalang proses reput. Apabila lapisan sphagnum mati, melepaskan polisakarida, mayat telah diselubungi oleh lumut ini dalam sampul yang menghalang peredaran air, penguraian, atau sebarang pengoksigenan.
Di satu pihak, "kemalangan semula jadi" ini berperanan menyeluruh dalam memelihara kulit, tetapi di sisi lain, tulang berkarat dan asid di dalam air rawa memusnahkan DNA manusia, membuat kajian genetik tidak dapat dilaksanakan. Pada tahun 1950, ketika Tollund Man diberi sinar-X, mereka mendapati otaknya sangat terpelihara dengan baik, tetapi strukturnya telah rosak.
Walaupun begitu, tisu lembut mumi memberikan data yang cukup untuk menentukan apa makanan terakhir mereka. Lelaki Grauballe, sebagai contoh, makan bubur yang diperbuat daripada 60 jenis tumbuhan yang berbeza, mengandungi taji rai yang cukup untuk meracuninya. Old Croghan, ditemui di Ireland, makan banyak daging, bijirin dan tenusu sebelum diseret ke dalam lumpur.
Semasa mereka hidup, kebanyakan mumia paya mengalami kekurangan zat makanan, tetapi beberapa menunjukkan ciri-ciri yang menunjukkan mereka mempunyai status sosial yang tinggi. Sebaliknya, mencari seseorang yang tidak mempunyai kecacatan adalah sukar. Miranda Aldhouse-Green, ahli arkeologi, percaya bahawa ciri-ciri unik ini mungkin menyebabkan mereka berakhir di bawah paya kerana ia dianggap "istimewa secara visual."
Mumia lumpur terus muncul selama bertahun-tahun, tetapi jumlahnya tidak diketahui seperti keadaan di mana mereka beralih dari makhluk hidup ke mayat di rawa. Selanjutnya, mereka dirugikan sepanjang proses penggalian kerana tidak ada yang tahu di mana mereka akan dikebumikan, mayat mereka menyusut dan dibebani dengan ribuan tahun maklumat.
Selepas membaca tentang Lelaki Tollund, baca tentang Badan paya Windover, salah satu penemuan arkeologi paling aneh yang pernah ditemui di Amerika Utara.
