Kehilangan anak-anak Sodder begitu menarik dan membingungkan kerana tragis. Kebakaran berlaku di rumah keluarga Virginia Barat di Sodder pada pukul 1:30 pagi pada Hari Krismas, 1945. Pada waktu itu, api itu dipadamkan oleh George Sodder, isterinya Jennie, dan sembilan dari 10 anak mereka (anak lelaki sulung sedang bertugas di Tentera pada masa itu).
Kedua ibu bapa dan empat dari sembilan anak melarikan diri. Tetapi lima kanak-kanak yang lain hilang, mereka tidak pernah ditemui sejak itu. The Sodders percaya sepanjang hidup mereka bahawa lima anak mereka yang hilang selamat.
Kehilangan Anak Sodder
The Sodders dirayakan pada malam Krismas 1945. Marion, anak perempuan tertua, pernah bekerja di sebuah kedai makan di pusat bandar Fayetteville, dan dia mengejutkan tiga adik perempuannya - Martha, 12, Jennie, 8, dan Betty, 5 - dengan mainan baru dia telah membeli untuk mereka di sana sebagai hadiah. Anak-anak yang lebih muda begitu teruja sehingga mereka bertanya kepada ibu mereka jika mereka dapat bertahan melewati waktu tidur mereka yang biasa.
Pada jam 10:00 malam, Jennie memberitahu mereka bahawa mereka dapat bangun sedikit kemudian, selagi dua anak lelaki tertua yang masih terjaga, Maurice yang berusia 14 tahun dan saudaranya yang berusia 9 tahun, Louis, ingat untuk meletakkan lembu masuk dan memberi makan ayam sebelum tidur sendiri.
Suami Jennie dan dua anak lelaki tertua, John, 23 dan George Jr, 16, yang telah menghabiskan hari bekerja dengan ayah mereka, sudah tidur. Setelah mengingatkan anak-anak tentang tugas-tugas yang tinggal, Jennie membawa Sylvia, 2, di tingkat atas bersamanya dan tidur bersama
Telefon berdering pada pukul 12:30 pagi, Jennie bangun dan turun ke bawah untuk menjawabnya. Ia adalah wanita yang suaranya tidak dikenalinya, meminta nama yang tidak dikenalinya, dengan suara tawa dan gelas berdenting di latar belakang. Dia memberitahu pemanggil bahawa dia telah mencapai nombor yang salah, kemudian mengingatkan wanita itu "Ketawa pelik".
Kemudian, dia berdiri dan kembali tidur. Ketika dia melakukannya, dia menyedari bahawa lampu masih menyala dan langsir tidak dilukis, dua perkara yang biasanya dihadiri oleh anak-anak ketika mereka bangun lebih lama daripada ibu bapa mereka. Marion tertidur di sofa ruang tamu, jadi Jennie menganggap anak-anak lain yang tinggal kemudiannya kembali ke loteng tempat mereka tidur. Dia menutup tirai, mematikan lampu, dan kembali tidur.
Pada jam 1:00 pagi, Jennie kembali terbangun oleh bunyi objek yang memukul bumbung rumah dengan bunyi kuat, dan bunyi bising. Setelah tidak mendengar apa-apa lagi, dia kembali tidur. Selepas setengah jam lagi, dia bangun semula, berbau asap.
Ketika dia bangun semula dia mendapati bilik yang digunakan George untuk pejabatnya terbakar, di sekitar saluran telefon dan kotak fius. Dia membangunkannya dan dia, seterusnya, membangunkan anak-anaknya yang lebih tua. Kedua-dua ibu bapa dan empat anak mereka - Marion, Sylvia, John dan George Jr - melarikan diri dari rumah.
Lima kanak-kanak hilang
Semasa melarikan diri, George dan Jennie dengan panik menjerit kepada lima anak mereka yang lain di tingkat atas tetapi tidak mendapat sambutan. Mereka tidak dapat naik ke sana kerana tangga itu sendiri sudah terbakar. Pada mulanya, Sodders menganggap anak-anak mereka entah bagaimana berjaya melarikan diri dari rumah yang terbakar, tetapi setelah beberapa lama, mereka menyedari bahawa anak-anak mereka hilang.
Ketika George berusaha memasuki rumah semula untuk menyelamatkan anak-anak, tangga yang selalu bersandar di rumah juga hilang. Dia berfikir untuk membawa salah satu dari dua trak arang batu ke rumah dan menaikinya untuk masuk melalui tingkap, tetapi tidak ada trak yang dimulakan - walaupun mereka berdua berfungsi sehari sebelumnya.
Beberapa orang menelefon operator untuk meminta bantuan, tetapi panggilan itu tidak pernah dijawab. Dan sementara stesen bomba hanya berjarak dua batu jauhnya, trak bomba tidak sampai jam 8:00 pagi. Bahagian yang paling membingungkan dari peristiwa ini adalah bahawa tidak ada mayat manusia yang ditemui di sisa-sisa api. Walaupun menurut catatan lain, mereka memang menemui beberapa serpihan tulang dan organ dalaman, tetapi memilih untuk tidak memberitahu keluarga.
Sodders percaya bahawa anak-anak mereka yang hilang masih hidup
Untuk menyokong kepercayaan mereka bahawa anak-anak selamat, Sodders telah menunjukkan sejumlah keadaan yang tidak biasa sebelum dan semasa kebakaran. George membantah penemuan pihak bomba bahawa api itu berasal dari elektrik, dan menyatakan bahawa dia baru-baru ini membuat rumah itu dikerjakan semula dan diperiksa.
George dan isterinya mencurigai pembakaran, yang membawa kepada teori bahawa anak-anak telah diculik oleh Mafia Sisilia, mungkin sebagai pembalasan atas kritikan George yang terang-terangan terhadap Benito Mussolini dan pemerintah Fasis di negara asalnya, Itali. Beberapa teori menunjukkan bahawa mafia tempatan cuba merekrut George Sodder, tetapi dia menolak sehingga anak-anak mereka diambil.
Hampir dua dekad kemudian, Sodders menerima surat pelik
Dua puluh tahun selepas kehilangan mereka, keluarga itu menerima gambar seorang pemuda dalam surat yang menyerupai salah seorang anak lelaki mereka yang hilang. Di bahagian belakang foto, terdapat mesej tulisan tangan yang berbunyi: "Louis Sodder. Saya sayang abang Frankie. Budak Ilil. A90132 atau 35. " Kedua-dua kod pos berasal dari Palermo, sebuah bandar di Sicily, Itali.
Walaupun yakin bahawa itu adalah Louis, mereka tidak dapat menyahkod mesej atau jejak yang tidak jelas yang benar-benar mengirim gambar itu. The Sodders kemudian mengupah penyiasat swasta untuk membantu mencari anak mereka yang hilang, tetapi sekurang-kurangnya dua dari mereka segera hilang.
Kes tersebut masih belum dapat diselesaikan
The Sodders tidak pernah membina semula rumah tersebut dan sebaliknya menjadikan laman web itu sebagai taman peringatan untuk anak-anak mereka yang hilang. Ketika mereka mulai curiga bahawa anak-anak itu telah mati, mereka memasang papan iklan di sepanjang Jalan Negeri 16 dengan gambar kelima, yang menawarkan hadiah untuk maklumat yang akan menutup kes ini.
Ia masih berlanjutan sehingga Jennie Sodder meninggal pada tahun 1989. Sylvia Sodder, anak bongsu dari anak-anak Sodder, tinggal di St. Albans, Virginia Barat, pada usia 70-an. Pada akhirnya, kehilangan anak-anak Sodder tetap menjadi misteri yang tidak dapat diselesaikan sehingga hari ini.
