Pada tahun 2010, ketika ahli geologi Amilcar Adamy dari Kajian Geologi Brazil memutuskan untuk menyiasat desas-desus mengenai sebuah gua yang aneh di negara bagian Rondonia, di barat laut Brazil, dia mendapati adanya beberapa liang kolosal.
Sebenarnya, para penyelidik telah menemui banyak liang kolosal yang serupa di seluruh Amerika Selatan yang sangat besar dan dibina dengan rapi, anda akan dimaafkan kerana menganggap manusia menggali mereka sebagai jalan melalui hutan pada zaman dahulu.
Walau bagaimanapun, mereka jauh lebih kuno daripada yang dilihat, dianggarkan berusia sekurang-kurangnya 8,000 hingga 10,000 tahun, dan tidak ada proses geologi yang diketahui dapat menjelaskannya. Tetapi kemudian ada tanda cakar besar yang melapisi dinding dan siling - kini difikirkan bahawa spesies sloth tanah raksasa yang sudah pupus berada di belakang sekurang-kurangnya beberapa yang disebut palaeoburrows ini.
Para penyelidik telah mengetahui tentang terowong ini sejak sekurang-kurangnya tahun 1930-an, tetapi pada masa itu, mereka dianggap sebagai semacam struktur arkeologi - sisa-sisa gua yang diukir oleh nenek moyang kuno kita, mungkin.
Struktur gua di negara bagian Rondonia sangat besar, dan masih merupakan palaeoburrow yang terbesar di Amazon, dan dua kali lebih besar dari palaeburrow kedua terbesar di Brazil.
Kini terdapat lebih dari 1,500 palaeoburrows yang diketahui telah dijumpai di Brazil selatan dan tenggara sahaja, dan terdapat dua jenis yang berbeza: yang lebih kecil, yang berdiameter hingga 1.5 meter; dan yang lebih besar, yang boleh mencapai ketinggian hingga 2 meter dan lebar 4 meter.
Di langit-langit dan dinding dalam, para penyelidik mendapat petunjuk besar pertama mengenai apa yang dapat dilakukan di sebalik pembinaannya - alur khas di permukaan granit, basalt, dan batu pasir yang sudah lapuk, yang dikenalinya sebagai tanda cakar makhluk purba yang besar.
Sebilangan besar terdiri daripada alur cetek yang panjang yang selari antara satu sama lain, dikelompokkan dan nampaknya dihasilkan oleh dua atau tiga cakar. Alur ini kebanyakannya licin, tetapi beberapa lekukan yang tidak tetap mungkin dihasilkan oleh cakar yang patah.
Penemuan itu seolah-olah menjawab salah satu pertanyaan lama dalam paleontologi mengenai megafauna kuno yang berkeliaran di planet ini semasa zaman Pleistosen, dari sekitar 2.5 juta tahun yang lalu hingga 11,700 tahun yang lalu: Di mana semua liang?
Berdasarkan ukuran struktur dan tanda cakar yang tersisa di dindingnya, para penyelidik kini yakin bahawa mereka telah menemukan liang megafauna, dan telah menyempitkan pemiliknya ke sloth tanah gergasi dan armadillos gergasi.
Menurut mereka, tidak ada proses geologi di dunia yang menghasilkan terowong panjang dengan penampang bulat atau elips, yang bercabang dan naik dan turun, dengan tanda cakar di dinding.
Di bawah ini adalah ringkasan gambar bagaimana pelbagai diameter terowong sesuai dengan spesies armadillos dan sloth kuno yang diketahui:
Para penyelidik mengesyaki bahawa palaeoburrow terbesar digali oleh sloth tanah Amerika Selatan dari genus Lestodon yang pupus.
