Antara senarai tempat terpanas di Bumi, gurun Sahara di Mauritania, Afrika pasti berada dalam barisan, di mana suhu boleh mencapai setinggi 57.7 darjah Celsius. Angin kencang dan panas merosakkan kawasan yang luas sepanjang tahun tetapi terdapat juga tempat misteri di padang pasir; dan di seluruh dunia, ia dikenali sebagai 'Mata Sahara.'
'Mata Sahara' – Struktur Richat
Struktur Richat, atau lebih dikenali sebagai 'Mata Sahara', ialah kubah geologi — walaupun masih kontroversi — mengandungi batuan yang mendahului kemunculan kehidupan di Bumi. Mata menyerupai biru tepat dan terletak di Sahara Barat. Kebanyakan ahli geologi percaya bahawa pembentukan Mata bermula apabila superbenua Pangea mula terpisah.
Penemuan 'Mata Sahara'
Selama berabad-abad, hanya beberapa suku nomad tempatan yang mengetahui tentang pembentukan yang luar biasa ini. Ia pertama kali difoto pada tahun 1960-an oleh Projek Gemini angkasawan, yang menggunakannya sebagai mercu tanda untuk mengesan kemajuan urutan pendaratan mereka. Kemudian, satelit Landsat mengambil gambar tambahan dan memberikan maklumat mengenai ukuran, tinggi, dan luasnya formasi.
Ahli geologi pada asalnya percaya bahawa 'Mata Sahara' adalah kawah hentaman yang dicipta apabila objek dari angkasa terhempas ke permukaan Bumi. Walau bagaimanapun, kajian panjang batuan di dalam struktur menunjukkan bahawa asal-usulnya sepenuhnya berasaskan Bumi.
Butiran struktur 'Mata Sahara'
'Mata Sahara', atau secara rasmi dikenali sebagai Struktur Richat, ialah kubah yang sangat simetri, sedikit elips, terhakis dalam dengan diameter 25 batu. Batuan enapan yang terdedah dalam kubah ini berumur antara Proterozoik Akhir di tengah-tengah kubah ke batu pasir Ordovician di sekitar tepinya. Hakisan perbezaan lapisan kuarzit yang tahan telah menghasilkan cuestas pekeliling lega tinggi. Pusatnya terdiri daripada breksi siliceous yang meliputi kawasan yang berdiameter sekurang-kurangnya 19 batu.
Terdedah di bahagian dalam Struktur Richat terdapat pelbagai batuan igneus yang mengganggu dan ekstrusi. Mereka termasuk batuan vulkanik rhyolitic, gabbros, carbonatites dan kimberlites. Batuan rolitik terdiri daripada aliran lava dan batu tuffaceous yang diubah secara hidroterma yang merupakan sebahagian daripada dua pusat letusan yang berbeza, yang ditafsirkan sebagai sisa dua yang terhakis maars.
Menurut pemetaan lapangan dan data aeromagnetik, batuan gabbroik membentuk dua tanggul cincin sepusat. Deck cincin dalaman selebar kira-kira 20 meter dan terletak kira-kira 3 kilometer dari pusat Struktur Richat. Lebar cincin luaran kira-kira 50 meter dan terletak kira-kira 7 hingga 8 kilometer dari pusat struktur ini.
Tiga puluh dua tanggul dan ambang karbonat telah dipetakan dalam Struktur Richat. Panjang tanggul umumnya sekitar 300 meter dan selebar 1 hingga 4 meter. Mereka terdiri daripada karbonat besar yang kebanyakannya tidak mempunyai vesikel. Batu-batu karbonat telah bertarikh sebagai sejuk antara 94 dan 104 juta tahun yang lalu.
Misteri di sebalik asal usul 'Mata Sahara'
Struktur Richat pertama kali diterangkan antara tahun 1930-an dan 1940-an, sebagai Richât Crater atau lubang butang Richât. Pada tahun 1948, Richard-Molard menganggapnya sebagai hasil daripada a tujahan lakolitik. Kemudian asalnya dianggap secara ringkas sebagai struktur impak. Tetapi kajian yang lebih dekat antara tahun 1950-an dan 1960-an mencadangkan bahawa ia dibentuk oleh proses terestrial.
Walau bagaimanapun, selepas kajian lapangan dan makmal yang meluas pada akhir 1960-an, tiada bukti yang boleh dipercayai telah ditemui untuk metamorfisme kejutan atau apa-apa jenis ubah bentuk yang menunjukkan hipervelocity ruang angkasa kesan.
Walaupun coesite, bentuk silikon dioksida yang dianggap sebagai petunjuk metamorfisme kejutan, pada mulanya dilaporkan hadir dalam sampel batuan yang dikumpulkan dari Struktur Richat, analisis lebih lanjut mengenai sampel batuan menyimpulkan bahawa barit telah disalahtafsirkan sebagai coesite.
Kerja-kerja pentarikhan struktur telah dilakukan pada tahun 1990-an. Kajian yang diperbaharui mengenai pembentukan Struktur Richat oleh Matton et Al dari 2005 hingga 2008 mengesahkan kesimpulan bahawa ia sememangnya bukan struktur impak.
Kajian multi-analitik 2011 pada megabreccias Richat menyimpulkan bahawa karbonat dalam megabreccia kaya silika diciptakan oleh perairan hidroterma suhu rendah, dan bahawa struktur memerlukan perlindungan khas dan penyelidikan lebih lanjut mengenai asal usulnya.
Teori yang meyakinkan tentang asal usul 'Mata Sahara'
Para saintis masih mempunyai pertanyaan mengenai Mata Sahara, tetapi dua ahli geologi Kanada mempunyai teori mengenai asal usulnya.
Mereka berfikir bahawa pembentukan Mata bermula lebih dari 100 juta tahun yang lalu, ketika benua superbenua Pangea dipecah oleh tektonik plat dan apa yang sekarang Afrika dan Amerika Selatan terlepas satu sama lain.
Batu cair mendorong ke atas ke permukaan tetapi tidak berhasil sepanjang jalan, membuat kubah lapisan batu, seperti jerawat yang sangat besar. Ini juga membuat garis sesar berputar dan melintasi Mata Batu cair juga melarutkan batu kapur di dekat pusat Mata, yang runtuh membentuk batu jenis khas yang disebut breccia.
Sejurus selepas 100 juta tahun yang lalu, Mata meletus dengan ganas. Itu meruntuhkan gelembung di bahagian bawah, dan hakisan melakukan sisa pekerjaan untuk membuat Mata Sahara yang kita kenal sekarang. Cincin dibuat dari pelbagai jenis batu yang terhakis pada kelajuan yang berbeza. Lingkaran yang lebih pucat berhampiran pusat Mata adalah batu vulkanik yang dibuat semasa letupan itu.
'Mata Sahara' – mercu tanda dari angkasa
Angkasawan moden menyukai Mata kerana sebahagian besar Gurun Sahara adalah lautan pasir yang tidak terputus. Mata biru adalah salah satu dari beberapa jeda monotoni yang dapat dilihat dari angkasa, dan sekarang ia menjadi mercu tanda utama bagi mereka.
'Eye of the Sahara' ialah tempat yang bagus untuk dilawati
Sahara Barat tidak lagi mempunyai keadaan sederhana yang wujud semasa pembentukan Mata. Namun, masih mungkin untuk mengunjungi padang pasir yang kering dan berpasir yang dipanggil Rumah Sahara — tetapi ia bukan perjalanan mewah. Pelancong mesti mendapat akses pertama ke visa Mauritania dan mencari penaja tempatan.
Setelah diterima, pelancong dinasihatkan untuk membuat pengaturan perjalanan tempatan. Sebilangan pengusaha menawarkan perjalanan menaiki kapal terbang atau belon udara panas ke atas Mata, memberi pengunjung pemandangan. The Eye terletak berhampiran bandar Ouadane, yang berjarak perjalanan dengan kereta dari struktur, dan bahkan ada hotel di dalam Eye.
