ב Age of Discovery, יצאו חיילים פורטוגזים למסעות נועזים אליהם לחקור טריטוריות לא ידועות ולהקים נתיבי מסחר. כדי להבטיח את שלומם על ספינות וקרוולות, הם החזיקו א נשק ייחודי נקראת החרב השחורה של הקרקס, הידועה גם בשם חרב הסרטנים.
חרב יוצאת דופן זו הומצאה בפורטוגל במהלך המאה ה-15 ועוצבה במיוחד עבור חיילים ומלחים בחקר העולם שלהם. הוא כלל מגן מיוחד עם שתי טבעות הגנה, שנועדו להגן על אצבעותיו של המפעיל ובמקביל לשמש כאמצעי ללכוד את הלהב של היריב.
אחד המאפיינים הבולטים של החרב השחורה של Carracks היה צבעה השחור. חיילים פורטוגלים צבעו את החרבות בשחור כדי למנוע החזרת אור, שעלולה להסגיר את נוכחותם על ספינות. בנוסף, הצבע השחור עזר להפחית קורוזיה שנגרמה על ידי מים מלוחים, והבטיח את אורך החיים של הפונקציונליות של החרב.
מעבר לתכונותיה המעשיות, לחרב היה כינוי די מוזר בקרב החיילים הפורטוגזים. הם התייחסו לזה כ"קולונה", מונח שמתורגם בערך ל"כדורים גדולים" בפורטוגזית. שם זה מיוחס ללוחות הקצה העגולים של החרב הדומים לזוג אשכים, בשילוב עם צורתה הפאלית.
מקורה המדויק של החרב אינו ברור, אך חרבות דומות בעלות אותם מאפיינים נמצאו גם בקרב כוחות קסטיליה ואזורים אחרים בחצי האי האיברי. היא נודעה כחרב האיברית של סוף המאה ה-15.
חרב המשמר הפורטוגזית, דגם פופולרי נוסף בקרב הכוחות הפורטוגזים בתקופה זו, כללה להב ישר עם חתך יהלום, פומל דיסקואיד ומגנים דמויי וולוט. גם מקורותיה של חרב זו אינם ברורים, אך ניתן לראות אותה ביצירות אמנות מסוף המאה ה-14.
האמן הפורטוגלי הנודע נונו גונסאלבס כלל באופן בולט את חרב המשמר הפורטוגזי ביצירותיו, כגון לוחות סנט וינסנט ושטיחי הפסטרנה, מה ומבטא עוד יותר את משמעותה התרבותית.
בעוד שחרב המשמר הפורטוגזי והחרב השחורה של הקרקס חולקים קווי דמיון בעיצוב, הכרחי לא לבלבל ביניהם. החרב השחורה של Carracks, עם תכונת הקולונה שלה, הייתה גרסה פורטוגזית ייחודית שנגזרה מחרב השומר הפורטוגזי. תוספת של צלחת או דיסק בקצה כל קולון העניקה למחזיק החרב יתרון נוסף בקרב תגרה.
חרבות הקולונה שימשו בעיקר בערי מסחר פורטוגזית באפריקה במהלך המאה ה-16 והפכו לסמלים של כבוד שחובקו על ידי צ'יפים מקומיים. התפשטות פורטוגזית זו באפריקה הביאה להפצת החרב בקרב אוכלוסיות אפריקאיות, שראו בה סמל סטטוס.
במלאי עכשווי, החרב השחורה של קאראק תוארה לעתים קרובות כ"אספדה פרטה דה בורדו", תוך שימת דגש על הצבע השחור שלה והשימוש המיועד שלה ללחימה יד ביד על ספינות ומבצרים לאורך החוף האפריקאי.
לסיכום, החרב השחורה של Carracks, הידועה בשם חרב הסרטנים או Colhona, הייתה א נשק יוצא דופן שנועד לענות על הצרכים הייחודיים של החיילים הפורטוגזים במהלך Age of Discovery. צבעו השחור, השמירה הייחודית והלהבים הנוספים שלו הפכו אותו לנשק אדיר, המאפשר לחיילים להימנע מגילוי ולהילחם בקורוזיה. ככל שהחקירה הפורטוגלית התרחבה לאפריקה, החרב זכתה לפופולריות גם בקרב אוכלוסיות אפריקאיות כסמל סטטוס נערץ. ההיסטוריה והמשמעות של החרב משמשות עדות לכושר ההמצאה המדהים והתושייה של החיילים הפורטוגזים במהלך עידן פורץ דרך זה של חקר וגילוי.
