Solo dopo che le ossa furono determinate come molto antiche e non il risultato di un omicidio di massa, i 167 corpi scoperti in uno stagno a Windover, in Florida, iniziarono a suscitare l'interesse degli archeologi. I ricercatori della Florida State University sono arrivati sul sito, credendo che nelle paludi fossero stati scoperti più scheletri di nativi americani.
Hanno stimato che le ossa abbiano 500-600 anni. Le ossa sono state poi datate al radiocarbonio. L'età dei cadaveri variava da 6,990 a 8,120 anni. La comunità accademica è diventata estatica a questo punto. Il Windover Bog si è rivelato essere una delle scoperte archeologiche più significative negli Stati Uniti.
Steve Vanderjagt, lo scopritore, stava usando una terna per demolire lo stagno nel 1982 per lo sviluppo di una nuova suddivisione a metà strada tra Disney World e Cape Canaveral. Vanderjagt era confuso dal gran numero di rocce nello stagno perché quella parte della Florida non era nota per il suo terreno roccioso.
Vanderjagt scese dall'escavatore e andò a controllare, solo per scoprire di aver trovato un enorme mucchio di ossa. Ha subito contattato le autorità. Il luogo è stato preservato solo per la sua naturale curiosità.
Dopo che i medici legali hanno dichiarato che erano troppo vecchi, sono stati introdotti specialisti della Florida State University (un'altra mossa brillante di Vanderjagt: troppo spesso i siti sono rovinati perché gli esperti non vengono chiamati). EKS Corporation, gli sviluppatori del sito, erano così affascinati che hanno finanziato la datazione al radiocarbonio. Dopo la scoperta delle date sorprendenti, lo Stato della Florida ha fornito finanziamenti per lo scavo.
A differenza dei resti umani scoperti nelle paludi europee, i corpi scoperti in Florida sono solo scheletri: non rimane carne sulle ossa. Tuttavia, questo non diminuisce il loro valore. La materia cerebrale è stata trovata in quasi la metà dei crani. La maggior parte delle ossa è stata scoperta sdraiata sul lato sinistro, con la testa rivolta a ovest, forse verso il sole al tramonto, e le facce rivolte a nord.
La maggior parte era in posizione fetale, con le gambe sollevate, ma tre erano distese in posizione eretta. È interessante notare che ogni corpo aveva una punta conficcata attraverso il tessuto sciolto che lo avvolgeva, probabilmente per impedirgli di salire in superficie mentre la decomposizione lo riempiva di aria. Questa misura pratica alla fine ha salvaguardato i resti dagli spazzini (animali e tombaroli) e li ha conservati nelle loro posizioni appropriate.
La scoperta fornisce una visione senza precedenti di una cultura di cacciatori-raccoglitori vissuta nell'area circa 7,000 anni fa, più di 2,000 anni prima Le piramidi d'Egitto furono eretti. Nei decenni successivi alla loro scoperta, le ossa e gli oggetti scoperti accanto a loro sono stati esaminati quasi continuamente. Lo studio presenta un quadro di un'esistenza difficile ma gratificante nella Florida precolombiana. Nonostante vivessero principalmente di ciò che potevano cacciare e raccogliere, il gruppo era fermo, suggerendo che qualunque problema avesse avuto era minore rispetto ai benefici della regione in cui ha scelto di vivere.
La loro era una civiltà davvero amorevole. Quasi tutti i corpi dei bambini scoperti avevano piccoli giocattoli tra le braccia. Una donna anziana, forse sulla cinquantina, sembrava avere più ossa fratturate. Le fratture sono avvenute diversi anni prima della sua morte, indicando che nonostante la sua disabilità, gli altri abitanti del villaggio l'hanno curata e assistita anche dopo che non ha potuto più contribuire in modo significativo al carico di lavoro.
Un altro corpo, quello di un ragazzo di 15 anni, ha rivelato di avere spina bifida, una grave condizione alla nascita in cui le vertebre non si sviluppano correttamente insieme attorno al midollo spinale. Nonostante le sue numerose ossa danneggiate, le prove dimostrano che fu amato e accudito per tutta la vita. Se si considera quante culture antiche (e anche alcune attuali) hanno abbandonato i deboli e gli sfigurati, queste scoperte sono sbalorditive.
Il contenuto dei corpi, così come altri resti organici scoperti nella palude, mostrano un ambiente diverso. I paleobotanici hanno trovato 30 specie di piante commestibili e/o terapeutiche; bacche e piccoli frutti erano particolarmente essenziali per l'alimentazione della comunità.
Una signora, di circa 35 anni, è stata scoperta con una miscela di sambuco, belladonna e agrifoglio nel punto in cui si sarebbe dovuto trovare il suo stomaco, il che implica che stesse consumando piante medicinali per curare un disturbo. Sfortunatamente, la combinazione non ha funzionato e qualunque disturbo la donna l'abbia alla fine uccisa. Sorprendentemente, la donna del sambuco era uno dei pochi corpi distesi anziché arrotolati, con il viso rivolto verso il basso. Le bacche di sambuco venivano anche utilizzate per curare malattie virali in altre culture dei nativi americani.
Un'altra notevole distinzione tra il popolo di Windover Bog e le loro controparti europee è che nessuno dei Floridiani è morto violentemente. Uomini, donne e bambini sono tra i cadaveri. Quando sono morti, quasi la metà dei corpi aveva meno di 20 anni, mentre molti avevano più di 70 anni.
Questo era un tasso di mortalità relativamente basso data la posizione e il periodo. La presenza di tessuto cerebrale in 91 dei cadaveri implica che siano stati sepolti subito dopo la morte, entro 48 ore. Gli scienziati lo sanno perché, dato l'ambiente caldo e umido della Florida, i cervelli si sarebbero sciolti in corpi che non sono stati sepolti immediatamente.
Sorprendentemente, a DNA l'esame delle ossa rivela che questi cadaveri non hanno legami biologici con quelli più recenti Native American popolazioni note per aver risieduto nella zona. Riconoscendo i limiti delle ultime tecnologie, circa la metà del sito di Windover è stata conservata come monumento storico nazionale designato, in modo che gli archeologi possano tornare nella palude tra 50 o 100 anni per scoprire resti indisturbati.
Fonte: 1)CDC. “Fatti: spina bifida."Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Centers for Disease Control and Prevention, 30 dicembre 2015. 2) Richardson, Joseph L. “Windover Bog People Scavi archeologici."Storia di North Brevard - Titusville, Florida. Museo storico di North Brevard, 1997. 3) Tyson, Peter. “Il popolo delle paludi d'America."PSB. PBS, 07 febbraio 2006.
