Religione e riti erano di fondamentale importanza nella vita del popolo mexica, e tra questi spicca il sacrificio umano, la massima offerta che si potesse fare agli dei.
Sebbene il sacrificio umano non fosse una pratica esclusiva dei Mexica ma dell'intera area mesoamericana, è da loro che abbiamo la maggior parte delle informazioni, sia dai cronisti indigeni che da quelli spagnoli. Questa pratica, oltre alla quale indubbiamente attirò la loro attenzione, fu usata da questi ultimi come una delle principali giustificazioni della Conquista.
Entrambe le cronache sono state scritte in nahuatl e spagnolo, così come l'iconografia contenuta nei manoscritti pittografici, descrivono in dettaglio i diversi tipi di sacrifici umani che sono stati effettuati in Messico-Tenochtitlan, la capitale insulare del Mexica.
Sacrificio umano dei messicani
Una delle immolazioni più frequenti nella cultura azteca era l'estrazione del cuore della vittima. Quando il conquistatore spagnolo Hernán Cortés ei suoi uomini arrivarono nella capitale azteca di Tenochtitlán nel 1521, descrissero di aver assistito a una cerimonia macabra. I sacerdoti aztechi, usando lame di ossidiana affilate come rasoi, aprirono i forzieri delle vittime sacrificali e offrirono i loro cuori ancora battenti agli dei. Hanno poi gettato i corpi senza vita delle vittime giù per i gradini del torreggiante Templo Mayor.
Nel 2011, lo storico Tim Stanley ha scritto:
Quel numero è contestato, tuttavia. Alcuni dicono che solo 4,000 furono sacrificati durante quella che in realtà fu una riconsacrazione del Templo Mayor nel 1487.
3 tipi di "rituali sanguinosi"
Nel Messico preispanico, e in particolare tra gli Aztechi, venivano praticati 3 tipi di rituali sanguinosi legati alla persona: abnegazione o rituali di effusioni di sangue, rituali associati a guerre e sacrifici agrari. Non consideravano il sacrificio umano come una categoria specifica, ma costituivano una parte importante del rituale un determinato.
I sacrifici umani venivano eseguiti soprattutto durante le feste su un calendario di 18 mesi, ogni mese con 20 giorni, e corrispondevano a una certa divinità. Il rito aveva come funzione l'introduzione dell'uomo nel sacro e serviva a far conoscere la sua introduzione in un mondo diverso come quello corrispondente al cielo o agli inferi, e per questo era necessario avere un recinto e avere un rito .
I recinti utilizzati presentavano varie caratteristiche, da un ambiente naturale su una montagna o collina, una foresta, un fiume, una laguna o un cenote (nel caso dei Maya), oppure erano recinti creati a questo scopo come templi e piramidi. Nel caso dei Mexica o degli Aztechi già situati nella città di Tenochtitlan, avevano un Tempio Maggiore, il Macuilcall I o Macuilquiahuitl dove venivano sacrificate le spie delle città nemiche e le loro teste erano infilzate su un palo di legno.
Torre di teschi: nuove scoperte
Alla fine del 2020, gli archeologi dell'Istituto nazionale messicano di antropologia e storia (INAH) avevano localizzato nel cuore di Città del Messico la facciata esterna e il lato est della torre dei teschi, l'Huey Tzompantli de Tenochtitlan. In questa sezione del monumento, un altare dove le teste ancora insanguinate dei prigionieri sacrificati furono impalate in vista del pubblico per onorare gli dei, sono apparsi 119 teschi umani, che si aggiungono ai 484 precedentemente identificati.
Tra i resti rinvenuti al tempo dell'Impero azteco sono apparse testimonianze di sacrifici di donne e tre bambini (più piccoli e con denti ancora in fase di sviluppo), poiché le loro ossa sono incastonate nella struttura. Questi teschi erano ricoperti di calce, facenti parte dell'edificio situato vicino al Templo Mayor, uno dei principali luoghi di culto di Tenochtitlán, la capitale azteca.
Huei Tzompantli
La struttura, chiamata Huei Tzompantli, è stata scoperta per la prima volta nel 2015 ma continua ad essere esplorata e studiata. In precedenza, in questo luogo erano stati identificati un totale di 484 teschi la cui origine risale almeno ad un periodo compreso tra il 1486 e il 1502.
Gli archeologi ritengono che questo sito facesse parte di un tempio dedicato al dio azteco del sole, della guerra e del sacrificio umano. Hanno anche spiegato che i resti probabilmente appartenevano a bambini, uomini e donne uccisi durante questi rituali sacrificali.
Huey Tzompantli instillò la paura nei conquistatori spagnoli
Contemplare gli Huey Tzompantli instillò la paura nei conquistatori spagnoli quando, sotto il comando di Hernán Cortés, conquistarono la città nel 1521 e misero fine all'onnipotente impero azteco. La sua sorpresa era evidente nei testi dell'epoca (come precedentemente citato). I cronisti raccontano come le teste mozzate dei guerrieri catturati adornavano lo tzompantli ("tzontli" significa "testa" o "teschio" e "pantli" significa "fila").
Questo elemento è comune in diverse culture mesoamericane prima della conquista spagnola. Gli archeologi hanno individuato tre fasi di costruzione della torre, databili tra il 1486 e il 1502. Ma questo scavo nelle viscere dell'antica Città del Messico, iniziato nel 2015, suggerisce che l'immagine che si è tenuta fino ad ora non fosse del tutto completa.
I teschi sarebbero stati collocati nella torre dopo essere stati pubblicamente esposti nello tzompantli. Con un diametro di circa cinque metri, la torre si trovava all'angolo della cappella di Huitzilopochtli, il dio azteco del sole, della guerra e del sacrificio umano che era il patrono della capitale azteca.
Non c'è dubbio che questa struttura facesse parte di uno degli edifici del cranio menzionati da Andrés de Tapia, un soldato spagnolo che accompagnava Cortés. Tapia ha spiegato che c'erano decine di migliaia di teschi in quello che divenne noto come Huey Tzompantli. Gli specialisti hanno già trovato un totale di 676 ed è chiaro che questo numero aumenterà con il progredire degli scavi.
Parole finali
Gli Aztechi dominavano il centro dell'attuale Messico tra il XIV e il XVI secolo. Ma con la caduta di Tenochtitlan per mano dei soldati spagnoli e dei loro alleati indigeni, la maggior parte dell'ultima fase di costruzione del monumento rituale fu distrutta. Ciò che gli archeologi stanno compilando oggi sono le parti rotte e oscurate dalle macerie della storia azteca.
