Il 6 maggio 1950, i tagliatori di torba Viggo ed Emil Hojgaard si stavano facendo strada nella palude di Bjældskovdal, 12 chilometri a ovest di Silkeborg, in Danimarca, quando scoprirono un corpo sommerso a circa 10 piedi sott'acqua nel fango. All'inizio le espressioni facciali del corpo erano così realistiche che gli uomini l'hanno scambiato per una vittima di un recente omicidio quando si trovavano effettivamente di fronte a una delle mummie di fango più antiche del mondo.
uomo di Tollund
È stato soprannominato "Tollund Man" dagli archeologi dopo il villaggio in cui vivevano i lavoratori. Il cadavere era nudo e riposava in posizione fetale, indossava un berretto di pelle di pecora e un perizoma di lana attaccato sotto il mento. Anche se gli mancavano i pantaloni, indossava una cintura. Sul mento e sul labbro superiore è stato trovato un millimetro di barba, a indicare che si era rasato il giorno prima della sua morte.
L'elemento più intrigante in mezzo a così tante informazioni era il cappio fatto di pelle di animale intrecciata che era legato saldamente attorno al collo dell'uomo di Tollund, a indicare che era stato impiccato. Nonostante la brutalità della sua morte, ha mantenuto un comportamento calmo, gli occhi leggermente chiusi e le labbra contratte come se stesse recitando una preghiera segreta.
Fu durante l'età del ferro, intorno al 3,900 a.C., quando l'agricoltura era già stata affermata in Europa attraverso i contadini migranti, che i corpi umani iniziarono a essere seppelliti nelle torbiere che ricoprivano gran parte della metà settentrionale del continente, dove le zone erano più umide.
Poiché la cremazione era un metodo tipico di smaltimento dei morti durante il periodo, gli archeologi hanno stabilito che la sepoltura dei corpi nella palude doveva essere avvenuta per un motivo specifico, come nei casi rituali. La maggior parte dei corpi scoperti in Danimarca, ad esempio, presentava segni che indicavano una storia culturale di uccisione e seppellimento di questi individui nel fango.
Questi popoli preromani, che vivevano in società gerarchiche, allevavano animali in cattività e pescavano persino nelle paludi, che consideravano una sorta di "porta soprannaturale" tra questo mondo e l'altro. Di conseguenza, ponevano spesso offerte su di loro, come collane, braccialetti e anelli di bronzo o d'oro destinati alle dee e agli dei della fertilità e della ricchezza.
È così che i ricercatori hanno dedotto che i corpi sepolti nella terra erano sacrifici umani agli dei - in altre parole, erano stati uccisi. Le vittime scoperte nelle paludi danesi avevano sempre un'età compresa tra i 16 ei 20 anni, ed erano state accoltellate, picchiate, impiccate, torturate, strangolate e persino decapitate.
L'incidente naturale della conservazione
I corpi erano invariabilmente nudi, con un capo di abbigliamento o un ornamento, come nel caso di Tollund Man, secondo l'archeologo PV. Globo. Di solito venivano fissati nel fango con pietre o un tipo di rete metallica, indicando un desiderio genuino di tenerli lì senza alcuna prospettiva di emergenza, come se ci fosse la preoccupazione che potessero tornare.
Le analisi chimiche di due "mummie di fango" danesi hanno rivelato che avevano percorso grandi distanze prima di morire, indicando che non provenivano da quella regione. “Fai un sacrificio di qualcosa di significativo e prezioso. Forse coloro che vi hanno viaggiato hanno avuto un valore straordinario", ha affermato Karin Margarita Frei, scienziata del Museo nazionale danese.
I corpi, che sono stati sotto l'erba per più di 2,400 anni, stupiscono tutti per il loro eccellente stato di conservazione, completi di capelli, unghie e persino espressioni facciali identificabili. Tutto ciò è attribuito a un processo del tutto normale, eppure viene definito un "incidente biologico".
Quando la torba muore e viene sostituita da torba nuova, il vecchio materiale marcisce e genera acido umico, noto anche come acido di palude, con valori di pH paragonabili all'aceto, con lo stesso effetto di conservazione della frutta. Le torbiere, oltre ad avere un ambiente molto acido, hanno una bassa concentrazione di ossigeno, che impedisce il verificarsi del metabolismo batterico che favorisce la disgregazione della materia organica.
I corpi sono stati deposti dalle persone durante l'inverno o all'inizio della primavera quando la temperatura dell'acqua supera i -4°C, permettendo agli acidi della palude di saturare i tessuti e ostacolare il processo di decomposizione. Man mano che gli strati di sfagno muoiono, rilasciando polisaccaridi, il cadavere veniva avvolto da questo muschio in un involucro che impediva la circolazione dell'acqua, la decomposizione o qualsiasi ossigenazione.
Da un lato, questo "incidente naturale" svolge un ruolo completo nel preservare la pelle, ma dall'altro le ossa sono corrose e gli acidi nell'acqua paludosa distruggono il DNA umano, rendendo gli studi genetici irrealizzabili. Nel 1950, quando Tollund Man fu sottoposto ai raggi X, scoprirono che il suo cervello era molto... ben conservato, ma le strutture sono state danneggiate.
Nonostante ciò, i tessuti molli delle mummie hanno fornito dati sufficienti per determinare anche quale sia stato il loro ultimo pasto. Uomo Grauballe, ad esempio, ha mangiato un porridge composto da 60 diversi tipi di piante, contenente abbastanza speroni di segale da avvelenarlo. Il vecchio Croghan, trovato in Irlanda, mangiava molta carne, grano e latticini prima di essere trascinato nel fango.
Quando erano in vita, la maggior parte delle mummie di palude erano malnutrite, ma alcune mostravano caratteristiche che indicavano che avevano uno status sociale elevato. D'altra parte, trovare qualcuno che non avesse una deformità è stato difficile. Miranda Aldhouse-Green, un'archeologa, ritiene che queste caratteristiche uniche possano aver portato alla loro fine sotto la palude poiché erano ritenute "visivamente speciali".
Le mummie di fango hanno continuato ad apparire nel corso degli anni, ma il loro numero è sconosciuto quanto le circostanze in cui sono passate da esseri viventi a cadaveri in una palude. Inoltre, vengono danneggiati durante il processo di scavo poiché nessuno sa dove saranno sepolti, i loro corpi si restringono e sono gravati da migliaia di anni di informazioni.
Dopo aver letto dell'uomo di Tollund, leggi I corpi di palude di Windover, uno dei reperti archeologici più strani mai portati alla luce in Nord America.
