Hanya setelah tulang ditentukan sangat tua dan bukan hasil dari pembunuhan massal, barulah 167 mayat yang ditemukan di sebuah kolam di Windover, Florida, mulai menarik minat para arkeolog. Para peneliti dari Florida State University tiba di lokasi tersebut, percaya bahwa lebih banyak kerangka penduduk asli Amerika telah ditemukan di rawa-rawa.
Mereka memperkirakan tulang itu berusia 500-600 tahun. Tulang-tulang itu kemudian diberi penanggalan radiokarbon. Usia mayat berkisar antara 6,990 hingga 8,120 tahun. Komunitas akademik menjadi gembira pada saat ini. The Windover Bog ternyata menjadi salah satu penemuan arkeologi paling signifikan di Amerika Serikat.
Steve Vanderjagt, penemunya, menggunakan backhoe untuk membongkar kolam pada tahun 1982 untuk pengembangan subdivisi baru sekitar setengah jalan antara Disney World dan Cape Canaveral. Vanderjagt bingung dengan banyaknya batu di kolam karena bagian Florida itu tidak dikenal karena medannya yang berbatu.
Vanderjagt keluar dari backhoe dan pergi untuk memeriksa, hanya untuk menemukan bahwa dia telah menemukan setumpuk besar tulang. Dia segera menghubungi pihak berwenang. Tempat itu hanya dilestarikan karena keingintahuannya yang alami.
Setelah pemeriksa medis menyatakan bahwa mereka terlalu tua, spesialis dari Universitas Negeri Florida didatangkan (langkah brilian lain oleh Vanderjagt- terlalu sering situs dirusak karena para ahli tidak dipanggil). EKS Corporation, pengembang situs, sangat terpesona sehingga mereka mendanai penanggalan radiokarbon. Setelah penemuan tanggal yang mengejutkan, Negara Bagian Florida menyediakan dana untuk penggalian.
Berbeda dengan jenazah manusia yang ditemukan di rawa-rawa Eropa, jenazah yang ditemukan di Florida hanyalah kerangka – tidak ada daging yang tersisa di tulang. Namun, ini tidak mengurangi nilai mereka. Materi otak ditemukan di hampir separuh tengkorak. Sebagian besar tulang ditemukan tergeletak di sisi kiri, kepala menghadap ke barat, mungkin ke arah matahari terbenam, dan wajah mengarah ke utara.
Sebagian besar dalam posisi janin, dengan kaki ditekuk, tetapi tiga di antaranya berbaring tegak. Menariknya, setiap tubuh memiliki paku yang didorong melalui kain longgar yang membungkusnya, mungkin agar tidak naik ke atas air saat pembusukan mengisinya dengan udara. Tindakan praktis ini pada akhirnya melindungi jenazah dari pemulung (hewan dan perampok kuburan) dan mengawetkannya di tempat yang semestinya.
Penemuan ini memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang budaya pemburu-pengumpul yang hidup di daerah itu sekitar 7,000 tahun yang lalu, lebih dari 2,000 tahun sebelumnya. Piramida Mesir didirikan. Dalam beberapa dekade setelah penemuan mereka, tulang-tulang dan benda-benda yang ditemukan di samping mereka telah diperiksa hampir secara terus-menerus. Studi ini menyajikan gambaran tentang keberadaan yang sulit tetapi bermanfaat di Florida pra-Columbus. Meskipun sebagian besar hidup dari apa yang bisa mereka buru dan kumpulkan, kelompok itu tidak bergerak, menunjukkan bahwa masalah apa pun yang mereka miliki tidak seberapa dibandingkan dengan manfaat dari wilayah yang mereka pilih untuk tinggali.
Peradaban mereka adalah peradaban yang sangat mencintai. Hampir semua tubuh anak-anak yang ditemukan memiliki mainan kecil di lengan mereka. Seorang wanita tua, mungkin berusia lima puluhan, tampaknya memiliki banyak tulang yang retak. Patah tulang terjadi beberapa tahun sebelum kematiannya, menunjukkan bahwa meskipun dia cacat, penduduk desa lain merawat dan membantunya bahkan setelah dia tidak dapat lagi memberikan kontribusi yang berarti pada beban kerja.
Tubuh lain, yaitu seorang anak laki-laki berusia 15 tahun, mengungkapkan bahwa dia telah spina bifida, kondisi lahir yang parah di mana tulang belakang tidak berkembang dengan baik bersama-sama di sekitar sumsum tulang belakang. Meskipun banyak tulangnya yang rusak, bukti menunjukkan bahwa dia dicintai dan dirawat sepanjang hidupnya. Ketika seseorang mempertimbangkan berapa banyak budaya kuno (dan bahkan beberapa saat ini) meninggalkan yang lemah dan cacat, penemuan ini membingungkan.
Isi mayat, serta sisa-sisa organik lainnya yang ditemukan di rawa, menunjukkan lingkungan yang beragam. Ahli paleobotani menemukan 30 spesies tanaman yang dapat dimakan dan/atau terapeutik; berry dan buah-buahan kecil sangat penting untuk nutrisi masyarakat.
Seorang wanita, mungkin berusia 35 tahun, ditemukan dengan campuran elderberry, nightshade, dan holly di tempat perutnya berada, menyiratkan bahwa dia sedang mengonsumsi tanaman obat untuk mengobati penyakit. Sayangnya, kombinasi itu tidak berhasil, dan penyakit apa pun yang diderita wanita itu akhirnya membunuhnya. Anehnya, wanita elderberry adalah salah satu dari sedikit tubuh yang terbentang daripada melingkar, dengan wajah menghadap ke bawah. Elderberry juga digunakan untuk mengobati penyakit virus di budaya penduduk asli Amerika lainnya.
Perbedaan penting lainnya antara orang-orang Windover Bog dan rekan-rekan Eropa mereka adalah bahwa tidak ada orang Florida yang mati dengan kekerasan. Pria, wanita, dan anak-anak termasuk di antara mayat-mayat itu. Ketika mereka meninggal, hampir setengah dari jenazah berusia di bawah 20 tahun, sementara beberapa berusia jauh di atas 70 tahun.
Ini adalah tingkat kematian yang relatif rendah mengingat lokasi dan periode. Kehadiran jaringan otak di 91 mayat menyiratkan bahwa mereka dikubur segera setelah kematian, dalam waktu 48 jam. Para ilmuwan mengetahui hal ini karena, mengingat lingkungan Florida yang panas dan lembab, otak akan meleleh dalam tubuh yang tidak segera dikubur.
Anehnya, a DNA pemeriksaan tulang mengungkapkan bahwa mayat-mayat ini tidak memiliki ikatan biologis dengan yang lebih baru Native American populasi yang diketahui telah tinggal di daerah tersebut. Menyadari keterbatasan teknologi terbaru, kira-kira setengah dari situs Windover dilestarikan sebagai Tempat Bersejarah Nasional yang ditunjuk, sehingga para arkeolog dapat kembali ke rawa tersebut dalam 50 atau 100 tahun untuk mengungkap sisa-sisa yang tidak terganggu.
sumber: 1) CDC. “Fakta: Spina Bifida." Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 30 Desember 2015. 2) Richardson, Joseph L. “Windover Rawa Penggalian Arkeologi Orang.” Sejarah Brevard Utara – Titusville, Florida. Museum Sejarah Brevard Utara, 1997. 3) Tyson, Peter. “Orang Bog Amerika.” PBS. PBS, 07 Februari 2006.
