A gran maioría dos principais países do mundo antigo crían nunha escura rexión de tebras, semellante ao inferno cristián, onde a xente viaxaba e atopábase con monstros estraños e aterradores que os aterrorizaban. O Maias, que ocuparon o sur de México e a maior parte de Centroamérica, non foron unha excepción, chamando a este inferno Xibalba.
Os maias pensaron que a entrada a este escuro e infernal túnel pasaba polos centos de cenotes dispersos polo sueste de México, o que levou a unha rede labiríntica de xigantescas profundidades bañadas en augas azuis que agora son patrimonio orixinario de México.
Estes sitios eran obviamente sagrados para o Maias, proporcionando acceso a un lugar cheo de deuses misteriosos (coñecidos como os señores de Xibalba) e criaturas terroríficas; no presente, os cenotes conservan unha aura mística que os converte en sitios obrigatorios para descubrir o pasado de México e as marabillas naturais que fascinaron aos antigos habitantes desa zona.
No Inframundo maia, os señores de Xibalba estaban organizados por xerarquías e consellos que convivían cun tipo de civilización. A súa aparencia era normalmente cadavera e escura, e simbolizaban o polo oposto da vida: como resultado, servían de equilibrio entre os mundos dos vivos e os dos mortos.
Os deuses principais de Xibalba foron Hun-Camé (One-Death) e Vucum-Camé (Seven-Death), pero a maior figura foi sen dúbida Ah Puch, tamén coñecido como Kisin ou Yum Kimil, o Señor da Morte. Foron adorados polos maias, que cometeron sacrificios humanos no seu honor.
Segundo o libro sagrado de Maya, o Popol Vuh, dous irmáns chamados Hunahp e Ixbalanqué caeron ao Inframundo antes da formación do mundo tal e como o coñecemos despois de ser desafiados polos deuses para xogar un xogo de pelota. Tiveron que soportar moitos desafíos ao longo da súa viaxe a este estraño e terrible reino, como subir escarpadas escaleiras, atravesar ríos de sangue e auga e pasar por habitacións escuras con criaturas salvaxes ou espiñas.
O Popol Vuh representa os moitos niveis do Xibalba deste xeito:
- Casa escura, completamente rodeada de tebras.
- Casa fría, onde un vento xeado enchía todos os recunchos do seu interior.
- Casa dos jaguares, chea de jaguares salvaxes que corrían dun extremo a outro.
- Casa de morcegos, ateigada de morcegos que encheron a casa de berros.
- Casa de coitelos, onde non había máis que coitelos afiados e perigosos.
- Menciónase a existencia dunha sexta casa chamada Casa do Calor, onde só había brasas, lume, chamas e sufrimento.
Xa que o Maias pensou que todos os homes e mulleres que morreron ían a Xibalba, ofrecían auga e comida aos mortos durante as súas cerimonias de enterramento para que o seu espírito non pasase fame na súa inminente viaxe ao temible Inframundo.
