As illas perdidas perseguiron durante moito tempo os soños dos mariñeiros. Durante séculos, as historias destas terras desaparecidas intercambiáronse en tons silenciosos, mesmo dentro de círculos científicos estimados.
Nos antigos mapas náuticos, atopamos multitude de illas que xa non están cartografiadas: Antilia, San Brendan, Hy-Brasil, Frisland e a enigmática Illa das Sete Cidades. Cada un ten unha historia cativadora.
A lenda conta que sete bispos católicos, dirixidos polo arcebispo de Oporto, fuxiron da conquista moura de España e Portugal no ano 711 d. C.. Negándose a someterse aos seus conquistadores, dirixiron un grupo cara ao oeste nunha flota de barcos. A historia conta que despois dunha viaxe perigosa, desembarcaron nunha illa vibrante e expansiva onde construíron sete cidades, marcando para sempre o seu novo fogar.
Desde o seu mesmo descubrimento, a Illa das Sete Cidades estivo envolta de misterio. Os séculos posteriores viron moitos que o descartan como un mero fantasma. Non obstante, no século XII, o recoñecido xeógrafo árabe Idrisi incluíu nos seus mapas unha illa chamada Bahelia, que contaba con sete grandes cidades no Atlántico.
Porén, Bahelia tamén desapareceu da vista, permanecendo sen mencionar ata os séculos XIV e XV. Foi entón cando os mapas italianos e españois representaban unha nova illa atlántica: as Antillas. Esta iteración contou con sete cidades con nomes peculiares como Azai e Ari. En 14, o rei Afonso V de Portugal mesmo encargou ao capitán F. Teles que explorase e reclamase "Sete Cidades e outras illas no Atlántico, ao norte de Guinea!"
O atractivo das Sete Cidades nestes anos é innegable. O mariñeiro flamenco Ferdinand Dulmus pediulle ao rei portugués permiso para reclamar a illa en 1486, se a atopaba. Do mesmo xeito, o embaixador español en Inglaterra, Pedro Ahal, informou en 1498 de que os mariñeiros de Bristol lanzaran varias expedicións fallidas na procura das esquivas Sete Cidades e Frisland.
Unha conexión desconcertante xurdiu entre a Illa das Sete Cidades e Antillia. Os xeógrafos europeos crían firmemente na existencia de Antillia. O famoso globo terráqueo de 1492 de Martin Behaim situouno nun lugar destacado no Atlántico, incluso afirmando que un barco español chegara con seguridade ás súas costas en 1414.
Antillia continuou aparecendo nos mapas ao longo do século XV. Cabe destacar que nunha carta de 15 ao rei Afonso V, o propio Cristóbal Colón mencionouno coas palabras “a illa de Antilia, que tamén é coñecida por ti”. O rei mesmo lle recomenda a Antillia “como un bo lugar onde parará na súa viaxe e desembarcará na costa”.
Aínda que Colón nunca puxo un pé en Antillia, a illa fantasma deu o seu nome aos territorios recentemente descubertos por el. as Antillas Maiores e Menores. A Illa das Sete Cidades, un faro de misterio durante séculos, segue acendendo a nosa imaxinación, é un resto do poder perdurable da curiosidade humana e do atractivo do descoñecido.
