Langt de fleste af de antikke verdens vigtigste lande troede på en grumset region med mørke, der ligner det kristne helvede, hvor folk rejste og stødte på mærkelige og skræmmende monstre, der skræmte dem. Det mayaerne, der besatte det sydlige Mexico og det meste af Mellemamerika, var ingen undtagelse og kaldte dette helvede for Xibalba.
Mayaerne troede, at indgangen til denne mørke og helvede tunnel var gennem de hundredvis af cenoter spredt i hele Mexicos sydøst, hvilket førte til et labyrintisk netværk af gigantiske dybder badet i blå farvande, der nu er arv indfødt i Mexico.
Disse steder var naturligvis hellige for mayaernegiver adgang til et sted fuld af mystiske guder (kendt som Lords of Xibalba) og skræmmende væsner; i nuet bevarer cenoterne en mystisk aura, der gør dem til obligatoriske steder at opdage Mexicos fortid og de naturlige vidundere, der fascinerede de gamle indbyggere i dette område.
I Mayaens underverden, Lords of Xibalba blev organiseret af hierarkier og råd, der sameksisterede med en type civilisation. Deres udseende var normalt ufarligt og mørkt, og de symboliserede livets modsatte pol: som et resultat tjente de som en balance mellem de levendes og de dødes verdener.
De primære guder i Xibalba var Hun-Camé (One-Death) og Vucum-Camé (Seven-Death), men den største figur var uden tvivl Ah Puch, også kendt som Kisin eller Yum Kimil, Dødens Herre. De blev tilbedt af mayaerne, der bragte menneskelige ofre til ære for dem.
Ifølge Maya -helligbogen, Popol Vuh, faldt to brødre ved navn Hunahp og Ixbalanqué til underverdenen før dannelsen af verden, som vi kender den, efter at have været udfordret af guderne til at spille et boldspil. De måtte udholde mange udfordringer under deres rejse ind i dette underlige og frygtelige rige, såsom at vandre op ad stejle trin, krydse floder af blod og vand og passere gennem mørke rum med vilde væsner eller torner.
Popol Vuh skildrer de mange niveauer af Xibalba på denne måde:
- Mørkt hus, fuldstændig omgivet af mørke.
- Koldt hus, hvor en iskold vind fyldte hvert hjørne af dets indre.
- Jaguarernes hus, fuld af vilde jaguarer, der løb fra den ene ekstreme til den anden.
- Flagermusens hus, fyldt med flagermus, der fyldte huset med skrig.
- Knivehus, hvor der ikke var andet end skarpe og farlige knive.
- Eksistensen af et sjette hus kaldet House of Heat nævnes, hvor der kun var gløder, ild, flammer og lidelser.
Fordi mayaerne troede, at hver mand og kvinde, der døde, tog til Xibalba, de tilbød vand og mad til de døde under deres begravelsesceremonier, så deres ånd ikke ville blive sulten på deres forestående rejse til den frygtelige underverden.
