Forsvundne øer har længe hjemsøgt sømænds drømme. I århundreder blev fortællinger om disse forsvundne lande udvekslet i dæmpede toner, selv inden for ansete videnskabelige kredse.
På gamle nautiske kort finder vi et væld af øer, der ikke længere er kortlagt: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasilien, Frisland og den gådefulde ø med syv byer. Hver rummer en fængslende historie.
Legenden fortæller om syv katolske biskopper, ledet af ærkebiskoppen af Porto, der flygtede fra den mauriske erobring af Spanien og Portugal i 711 e.Kr.. De nægtede at underkaste sig deres erobrere og førte en gruppe vestpå på en flåde af skibe. Historien fortæller, at de efter en farefuld rejse landede på en livlig, ekspansiv ø, hvor de byggede syv byer, der for altid markerer deres nye hjem.
Fra selve opdagelsen har øen med syv byer været omgærdet af mystik. Efterfølgende århundreder så mange affærdige det som blot et fantom. Alligevel inkluderede den berømte arabiske geograf Idrisi i det 12. århundrede en ø ved navn Bahelia på sine kort, der kan prale af syv store byer i Atlanterhavet.
Men også Bahelia forsvandt ude af syne og forblev unævnt indtil det 14. og 15. århundrede. Det var dengang, at italienske og spanske kort afbildede en ny atlantisk ø - Antillerne. Denne iteration holdt syv byer med ejendommelige navne som Azai og Ari. I 1474 gav kong Alfonso V af Portugal endda kaptajn F. Teles til opgave at udforske og gøre krav på "Syv byer og andre øer i Atlanterhavet, nord for Guinea!"
De syv byers tiltrækningskraft i disse år er ubestridelig. Den flamske sømand Ferdinand Dulmus anmodede den portugisiske konge om tilladelse til at gøre krav på øen i 1486, hvis han skulle finde den. Tilsvarende rapporterede den spanske ambassadør i England, Pedro Ahal, i 1498, at Bristol-sømænd havde iværksat flere mislykkede ekspeditioner på jagt efter de undvigende syv byer og Frisland.
Der opstod en forvirrende forbindelse mellem Island of Seven Cities og Antillia. Europæiske geografer troede fuldt og fast på eksistensen af Antillia. Martin Behaims berømte klode fra 1492 placerede den fremtrædende i Atlanterhavet og hævdede endda, at et spansk skib havde nået sine kyster sikkert i 1414!
Antillia fortsatte med at optræde på kort gennem det 15. århundrede. Navnlig i et brev fra 1480 til kong Alfonso V nævnte Christopher Columbus det selv med ordene "øen Antillia, som også er kendt for dig". Kongen anbefaler endda Antillia til ham "som et godt sted, hvor han vil stoppe på sin rejse og lande på kysten".
Selvom Columbus aldrig satte sin fod på Antillia, lånte fantomøen sit navn til de nyopdagede territorier af ham - de større og mindre Antiller. Øen med syv byer, et fyrtårn af mystik i århundreder, fortsætter med at tænde vores fantasi, det er en rest af den vedvarende kraft af menneskelig nysgerrighed og det ukendtes tillokkelse.
