Miliynau o flynyddoedd yn ôl, roedd Antarctica yn rhan o Gondwana, ehangdir mawr yn Hemisffer y De. Yn ystod y cyfnod hwn, roedd yr ardal sydd bellach wedi'i gorchuddio â rhew yn gartref i goed ger Pegwn y De.
Mae darganfod ffosiliau cywrain o’r coed hyn bellach yn dangos sut y bu i’r planhigion hyn ffynnu a’r hyn y bydd y coedwigoedd o bosibl yn debyg iddo wrth i’r tymheredd barhau i godi yn y presennol.
Tynnodd Erik Gulbranson, arbenigwr mewn paleoecoleg ym Mhrifysgol Wisconsin-Milwaukee, sylw at y ffaith bod Antarctica yn cadw hanes ecolegol biomau pegynol sy'n amrywio am tua 400 miliwn o flynyddoedd, sef esblygiad planhigion cyfan yn y bôn.
A all Antarctica gael coed?
Pan un cipolwg ar awyrgylch oer presennol Antarctica, mae'n anodd dychmygu'r coedwigoedd gwyrddlas a fu unwaith. Er mwyn dod o hyd i'r olion ffosil, bu'n rhaid i Gulbranson a'i dîm hedfan i feysydd eira, heicio dros rewlifoedd a dioddef y gwyntoedd oer dwys. Fodd bynnag, o tua 400 miliwn i 14 miliwn o flynyddoedd yn ôl, roedd tirwedd y cyfandir deheuol yn dra gwahanol ac yn llawer mwy gwyrddlas. Roedd yr hinsawdd hefyd yn fwynach, ac eto roedd y llystyfiant a oedd yn ffynnu yn y lledredau isaf yn dal i orfod dioddef tywyllwch 24 awr yn y gaeaf a golau dydd parhaol yn yr haf, yn debyg i amodau heddiw.
Mae Gulbranson a'i gydweithwyr yn ymchwilio i ddifodiant torfol Permian-Triasig, a ddigwyddodd 252 miliwn o flynyddoedd yn ôl ac a achosodd farwolaethau 95 y cant o rywogaethau'r Ddaear. Credir i’r difodiant hwn gael ei achosi gan symiau enfawr o nwyon tŷ gwydr a allyrrir o losgfynyddoedd, a arweiniodd at dymereddau a dorrodd record a chefnforoedd asidig. Mae tebygrwydd rhwng y difodiant hwn a’r newid presennol yn yr hinsawdd, nad yw mor llym ond sy’n dal i gael ei ddylanwadu gan nwyon tŷ gwydr, dywedodd Gulbranson.
Yn y cyfnod cyn y difodiant torfol diwedd Permian, coed Glossopteris oedd y rhywogaeth amlycaf o goed yn y coedwigoedd pegynol deheuol, meddai Gulbranson mewn cyfweliad â Live Science. Gallai'r coed hyn gyrraedd uchder o 65 i 131 troedfedd (20 i 40 metr) ac roedd ganddynt ddail mawr, gwastad yn hirach na hyd yn oed braich ddynol, yn ôl Gulbranson.
Cyn y difodiant Permian, roedd y coed hyn yn gorchuddio'r tir rhwng y 35ain cyfochrog De a Pegwn y De. (Mae'r 35ain cyfochrog i'r de yn gylch o lledred sydd 35 gradd i'r de o awyren cyhydeddol y Ddaear. Mae'n croesi Cefnfor yr Iwerydd, Cefnfor India, Awstralasia, y Cefnfor Tawel, a De America.)
Amgylchiadau cyferbyniol: Cyn ac ar ôl
Yn 2016, yn ystod alldaith ceisio ffosil i Antarctica, daeth Gulbranson a'i dîm ar draws y goedwig begynol gynharaf o begwn y de. Er nad ydyn nhw wedi nodi union ddyddiad, maen nhw'n dyfalu ei fod wedi ffynnu tua 280 miliwn o flynyddoedd yn ôl cyn cael ei gladdu'n gyflym mewn lludw folcanig, a oedd yn ei gadw mewn cyflwr perffaith i lawr i'r lefel gellog, fel yr adroddodd yr ymchwilwyr.
Yn ôl Gulbranson, mae angen iddynt ymweld â Antarctica dro ar ôl tro i archwilio ymhellach y ddau safle sydd â ffosilau o cyn ac ar ôl y difodiant Permian. Cafodd y coedwigoedd eu trawsnewid ar ôl y difodiant, gyda Glossopteris bellach yn bresennol a chymysgedd newydd o goed collddail a bytholwyrdd, fel perthnasau'r ginkgo modern, yn cymryd ei le.
Dywedodd Gulbranson eu bod yn ceisio darganfod beth yn union achosodd y sifftiau, er nad oes ganddynt ddealltwriaeth sylweddol o'r mater ar hyn o bryd.
Tynnodd Gulbranson, sydd hefyd yn arbenigwr mewn geocemeg, sylw at y ffaith bod y planhigion sydd wedi'u gorchuddio â chraig wedi'u cadw mor dda fel bod modd echdynnu cydrannau asid amino eu proteinau o hyd. Gallai ymchwilio i'r cyfansoddion cemegol hyn fod yn ddefnyddiol i ddeall pam y goroesodd y coed y goleuadau rhyfedd yn y de a beth achosodd tranc Glossopteris, awgrymodd.
Yn ffodus, yn eu hastudiaeth bellach, bydd gan y tîm ymchwil (sy'n cynnwys aelodau o'r Unol Daleithiau, yr Almaen, yr Ariannin, yr Eidal, a Ffrainc) fynediad i hofrenyddion er mwyn dod yn nes at y brigiadau garw yn y Mynyddoedd Trawsantarctig, lle mae'r coedwigoedd ffosiledig wedi eu lleoli. Bydd y tîm yn aros yn yr ardal am rai misoedd, gan fynd ar deithiau hofrennydd i'r brigiadau pan fydd y tywydd yn caniatáu. Mae'r golau haul 24 awr yn y rhanbarth yn caniatáu ar gyfer teithiau dydd llawer hirach, hyd yn oed alldeithiau hanner nos sy'n cynnwys mynydda a gwaith maes, yn ôl Gulbranson.
