Mae'r cwlwm rhwng bodau dynol a chŵn yn mynd yn ôl filoedd o flynyddoedd. Pan ymfudodd bodau dynol i Ogledd America am y tro cyntaf, daethant â'u cŵn gyda nhw. Roedd y cŵn domestig hyn yn cael eu defnyddio ar gyfer hela ac yn darparu cwmnïaeth werthfawr i'w perchnogion. Ond ymhell cyn i'r cŵn gyrraedd yma, roedd yna rywogaethau cwn rheibus yn hela glaswelltiroedd a choedwigoedd America.
Darganfuwyd sgerbwd ffosiledig prin a bron yn gyflawn o un o'r rhywogaethau hyn sydd wedi diflannu ers tro gan Paleontolegwyr o Amgueddfa Hanes Naturiol San Diego. Fe'i darganfuwyd mewn dwy slab enfawr o dywodfaen a charreg laid a ddarganfuwyd yn 2019 yn ystod swydd adeiladu yng nghymdogaeth Otay Ranch yn San Diego County.
Daw'r ffosil hwn o grŵp o anifeiliaid a elwir yn Archeocyons, sy'n cael ei gyfieithu fel "ci hynafol." Mae'r ffosil yn dyddio i'r cyfnod Oligosen hwyr a chredir ei fod rhwng 24 miliwn a 28 miliwn o flynyddoedd oed.
Mae eu darganfyddiad wedi bod yn hwb i wyddonwyr yn Amgueddfa Hanes Naturiol San Diego, gan gynnwys curadur paleontoleg Tom Deméré, yr ymchwilydd ôl-ddoethurol Ashley Poust, a chynorthwyydd curadurol Amanda Linn.
Oherwydd bod ffosiliau presennol yr amgueddfa yn anghyflawn ac yn gyfyngedig o ran nifer, bydd y ffosil Archeocyons yn cynorthwyo'r tîm paleo i lenwi'r bylchau ar yr hyn y maent yn ei wybod am y creaduriaid cŵn hynafol a oedd yn byw yn yr hyn a elwir bellach yn San Diego degau o filiynau o flynyddoedd yn ôl .
Oedden nhw'n cerdded ar flaenau eu traed fel cŵn y dyddiau hyn? A oeddent yn trigo mewn coed neu dyllu yn y ddaear? Beth oedden nhw'n ei fwyta, a pha greaduriaid oedd yn ysglyfaethu arnyn nhw? Beth oedd eu perthynas â'r rhywogaethau cŵn diflanedig a ddaeth o'u blaenau? A yw hon yn rhywogaeth hollol newydd sydd eto i'w darganfod? Mae'r ffosil hwn yn rhoi ychydig o ddarnau ychwanegol o bos esblygiadol anghyflawn i ymchwilwyr SDNHM.
Mae ffosilau archeocyonau wedi'u darganfod yn y Môr Tawel Gogledd-orllewin a'r Gwastadeddau Mawr, ond bron byth yn Ne California, lle mae rhewlifoedd a thectoneg platiau wedi gwasgaru, dinistrio a chladdu nifer o ffosilau o'r cyfnod hwnnw yn ddwfn o dan y ddaear. Y prif reswm dros ddarganfod y ffosil Archeocyons hwn a'i anfon i'r amgueddfa yw deddfwriaeth California sy'n mynnu bod paleontolegwyr yn bresennol mewn safleoedd adeiladu mawr i leoli a diogelu ffosiliau posibl ar gyfer ymchwil yn y dyfodol.
Roedd Pat Sena, monitor paleo ar gyfer Amgueddfa Hanes Naturiol San Diego, yn archwilio’r cynffonnau creigiog ym mhrosiect Otay tua thair blynedd yn ôl pan welodd yr hyn a oedd yn ymddangos yn ddarnau bach gwyn o asgwrn yn dod i’r amlwg o’r graig a gloddiwyd. Tynnodd farciwr Sharpie du ar y cerrig mân a chael eu hadleoli i'r amgueddfa, lle cafodd astudiaeth wyddonol ei hatal ar unwaith am bron i ddwy flynedd oherwydd y pandemig.
Ar 2 Rhagfyr 2021, dechreuodd Linn weithio ar y ddwy graig fawr, gan ddefnyddio offer cerfio a thorri bach a brwshys i ddileu'r haenau o gerrig yn raddol.
“Bob tro roeddwn i’n darganfod asgwrn newydd, fe ddaeth y llun yn gliriach,” meddai Linn. “Byddwn i'n dweud, 'O edrychwch, dyma lle mae'r rhan hon yn cyd-fynd â'r asgwrn hwn, dyma lle mae'r asgwrn cefn yn ymestyn i'r coesau, dyma lle mae gweddill yr asennau.”
Yn ôl Ashley Poust unwaith y daeth asgwrn boch a dannedd y ffosil i'r amlwg o'r graig, daeth i'r amlwg ei fod yn rhywogaeth canid hynafol.
Ym mis Mawrth 2022, roedd Poust yn un o dri paleontolegydd rhyngwladol a gyhoeddodd eu bod wedi darganfod ysglyfaethwr cathod sabre newydd, Diegoaelurus, o'r cyfnod Eocene.
Ond lle mai dim ond dannedd rhwygo cnawd oedd gan gathod hynafol, roedd gan ganidau hollysol ddannedd torri o'u blaenau i ladd a bwyta mamaliaid bach a dannedd mwy gwastad tebyg i cilddannedd yng nghefn eu cegau a ddefnyddiwyd i falu planhigion, hadau ac aeron. Fe wnaeth y cymysgedd hwn o ddannedd a siâp ei benglog helpu Deméré i adnabod y ffosil fel Archeocyonau.
Mae'r ffosil yn gyfan gwbl ac eithrio cyfran o'i gynffon hir. Mae rhai o'i esgyrn wedi'u cymysgu o gwmpas, o bosibl o ganlyniad i symudiadau'r ddaear ar ôl i'r anifail farw, ond mae ei benglog, dannedd, asgwrn cefn, coesau, fferau a bysedd traed yn gyflawn, gan ddarparu cyfoeth o wybodaeth am newidiadau esblygiadol yr Archeocyoniaid.
Mae hyd esgyrn ffêr y ffosil lle byddent wedi cysylltu â'r tendonau Achilles yn awgrymu bod yr Archeocyons wedi addasu i fynd ar ôl ei ysglyfaeth yn bell ar draws glaswelltiroedd agored. Credir hefyd y gallai ei gynffon gyhyrog gref fod wedi cael ei defnyddio i gadw cydbwysedd wrth redeg a gwneud troadau sydyn. Mae arwyddion o'i draed hefyd y gallai fod wedi byw neu ddringo mewn coed.
Yn gorfforol, roedd yr Archeocyons yr un maint â llwynog llwyd heddiw, gyda choesau hir a phen bach. Cerddodd ar flaenau ei draed ac roedd ganddo grafangau an-dynadwy. Roedd siâp ei gorff mwy tebyg i lwynog yn dra gwahanol i rywogaeth ddiflanedig o'r enw Hesperocyons, a oedd yn llai, yn hirach, â choesau byrrach ac yn debyg i wencïod heddiw.
Er bod y ffosil Archeocyons yn dal i gael ei astudio ac nad yw'n cael ei arddangos yn gyhoeddus, mae gan yr amgueddfa arddangosfa fawr ar ei llawr cyntaf gyda ffosilau a murlun helaeth yn cynrychioli creaduriaid a oedd yn byw yn rhanbarth arfordirol San Diego yn ystod yr hen amser.
Aeth Ashley Poust ymlaen i ddweud bod un o’r creaduriaid ym mhaentiad yr arlunydd William Stout, creadur tebyg i lwynog yn sefyll dros gwningen newydd ei lladd, yn debyg i’r hyn y byddai’r Archeocyons wedi edrych.
