Mae'r Llwybr Appalachian, sy'n ymestyn dros 2,000 o filltiroedd a 14 talaith, yn denu anturiaethwyr o bob cwr o'r byd sy'n ceisio'r wefr a'r her o heicio trwy'r anialwch syfrdanol. Fodd bynnag, mae'r llwybr hardd hwn hefyd yn cynnal ei gyfran deg o beryglon a dirgelion.
Mae un dirgelwch o'r fath yn ymwneud â diflaniad Geraldine Largay, nyrs 66 oed wedi ymddeol o'r llu awyr, a gychwynnodd ar daith gerdded unigol o'r awyrlu. Llwybr Appalachian yn ystod haf 2013. Er gwaethaf ei phrofiad heicio helaeth a chynllunio gofalus, diflannodd Largay heb unrhyw olrhain. Mae'r erthygl hon yn cloddio i mewn i achos dryslyd Geraldine Largay, ei brwydr enbyd o 26 diwrnod i oroesi, a'r cwestiynau y mae'n eu codi am fesurau diogelwch ar y llwybr.
Mae'r daith yn cychwyn
Nid oedd Geraldine Largay, a adwaenid yn annwyl fel Gerry, yn ddieithr i heicio pellter hir. Ar ôl archwilio nifer o lwybrau ger ei chartref yn Tennessee, penderfynodd herio ei hun gyda'r antur eithaf - heicio ar hyd y Llwybr Appalachian. Gyda chefnogaeth ac anogaeth ei gŵr, cychwynnodd ar ei thaith gerdded ym mis Gorffennaf 2013.
Crwydro o'r llwybr
Cymerodd taith Largay dro annisgwyl ar fore Gorffennaf 22, 2013. Wrth heicio ar ei phen ei hun, gwyrodd oddi ar y llwybr i ddod o hyd i lecyn diarffordd i leddfu ei hun. Ychydig a wyddai y byddai'r dargyfeiriad ennyd hwn yn arwain at ei diflaniad a brwydr enbyd i oroesi.
Ple enbyd
Bythefnos ar ôl crwydro oddi ar y llwybr, gadawodd Largay ble torcalonnus yn ei llyfr nodiadau. Dyddiedig Awst 6, 2013, roedd ei geiriau yn neges arswydus i'r byd:
“Pan fyddwch chi'n dod o hyd i'm corff, ffoniwch fy ngŵr George a'm merch Kerry. Y caredigrwydd mwyaf fydd iddyn nhw wybod fy mod i wedi marw a ble daethoch chi o hyd i mi – waeth faint o flynyddoedd o nawr.” —Geraldine Largay
Ar y diwrnod y diflannodd hi, nid oedd George Largay yn rhy bell o'i lleoliad. Roedd wedi gyrru i Groesfan Route 27, sef taith 22 milltir o’r lloches lle cafodd ei gweld ddiwethaf. Roedd hi wedi bod yn ceisio cwblhau'r llwybr Appalachian 2,168 milltir o hyd, ac roedd hi eisoes wedi teithio dros 1,000 o filltiroedd.
Yn unol â’r traddodiad o heicio pellter hir, roedd Largay wedi rhoi enw llwybr iddi ei hun, a oedd yn digwydd bod yn “Inchworm”. Cafodd George gyfle i gwrdd â'i wraig bob hyn a hyn i ddarparu cyflenwadau iddi ac i dreulio peth amser gyda hi.
Yr ymdrech chwilio helaeth
Sbardunodd diflaniad Largay ymdrech chwilio ac achub enfawr, gyda channoedd o wirfoddolwyr a gweithwyr proffesiynol yn sgwrio’r ardal o amgylch y Llwybr Appalachian. Dros yr ychydig wythnosau nesaf, roedd y tîm chwilio yn cynnwys awyrennau, heddlu'r wladwriaeth, ceidwaid parciau cenedlaethol ac adrannau tân hefyd. Yn anffodus, fe wnaeth glaw trwm yr wythnosau hynny guddio'r llwybr, gan wneud y chwilio'n anoddach. Aethant ar drywydd awgrymiadau cerddwyr, sgwrio llwybrau ochr a rhoi cŵn i chwilio. Er gwaethaf eu hymdrechion ymroddgar gorau, arhosodd Largay yn anodd ei chael am dros ddwy flynedd.
Ymateb amheus a mesurau diogelwch
Cododd darganfyddiad olion Largay ym mis Hydref 2015 gwestiynau am ymateb timau chwilio ac achub a’r mesurau diogelwch cyffredinol sydd ar waith ar y Llwybr Appalachian. Roedd rhai beirniaid yn dadlau y dylai’r ymdrech chwilio fod wedi bod yn fwy trylwyr, tra bod eraill wedi tynnu sylw at yr angen am well offer cyfathrebu a seilwaith ar hyd y llwybr.
Y 26 diwrnod olaf
Darganfuwyd pabell Largay, ynghyd â'i dyddlyfr, tua dwy filltir oddi ar y Llwybr Appalachian. Rhoddodd y cyfnodolyn gipolwg ar ei brwydr enbyd i oroesi yn ystod ei dyddiau olaf. Datgelodd fod Largay wedi llwyddo i oroesi am o leiaf 26 diwrnod ar ôl mynd ar goll ond yn y pen draw ildiodd i amlygiad, diffyg bwyd a dŵr.
Gwelir yn y dogfennau fod Largay wedi ceisio anfon neges destun at ei gŵr pan aeth ar goll tra allan yn cerdded. Am 11am y diwrnod hwnnw, anfonodd neges yn dweud: “Mewn trafferthion difrifol. Wedi mynd oddi ar y llwybr i fynd i br. Wedi colli yn awr. Allwch chi ffonio AMC i c os gall cynhaliwr llwybr fy helpu. Rhywle i'r gogledd o ffordd y coed. XOX.”
Yn anffodus, ni wnaeth y testun byth oherwydd gwasanaeth cell gwael neu annigonol. Mewn ymdrech i gyrraedd signal gwell, aeth yn uwch a cheisio anfon yr un neges 10 gwaith yn fwy yn y 90 munud dilynol, cyn setlo i lawr am y noson.
Y diwrnod canlynol, ceisiodd yn aflwyddiannus anfon neges destun eto am 4.18pm, gan ddweud: “Ar goll ers ddoe. Oddi ar y llwybr 3 neu 4 milltir. Ffoniwch yr heddlu am beth i'w wneud pls. XOX.” Erbyn y diwrnod wedyn, roedd George Largay wedi dechrau pryderu a dechreuodd y chwiliad swyddogol.
Cafwyd hyd i gorff
Ym mis Hydref 2015, daeth coedwigwr o Lynges yr Unol Daleithiau ar draws rhywbeth rhyfedd - “corff posibl.” Ysgrifennodd yr Is-gapten Kevin Adam am ei feddyliau ar y pryd, gan ddweud: “Gallai fod wedi bod yn gorff dynol, esgyrn anifeiliaid, neu os oedd yn gorff, a allai fod wedi bod yn Gerry Largay?”
Pan gyrhaeddodd y lleoliad, anweddodd amheuon Adam. “Gwelais babell fflat, gyda sach gefn werdd y tu allan iddo a phenglog dynol gyda'r hyn roeddwn i'n meddwl oedd yn sach gysgu o'i gwmpas. Roeddwn i 99% yn sicr mai un Gerry Largay oedd hwn.”
“Roedd y maes pebyll yn anodd ei weld oni bai eich bod yn union wrth ei ymyl.” —Is-gapten Kevin Adam
Roedd y maes gwersylla wedi'i guddio mewn ardal goediog drwchus a oedd ger y Llynges ac eiddo cyhoeddus. Roedd Largay wedi adeiladu gwely dros dro allan o goed bach, nodwyddau pinwydd, ac o bosibl rhywfaint o faw fel na fyddai ei phabell yn gwlychu.
Ymhlith yr eitemau heicio sylfaenol eraill a ddarganfuwyd yn y maes gwersylla roedd mapiau, cot law, blanced ofod, llinyn, bagiau Ziploc, a fflachlamp a oedd yn dal i weithio. Darganfuwyd nodiadau atgoffa dynol bach hefyd, fel cap pêl fas glas, fflos dannedd, mwclis wedi'i wneud â charreg wen, a'i llyfr nodiadau arswydus.
Y cyfleoedd a gollwyd
Roedd tystiolaeth hefyd o gyfleoedd a gollwyd: canopi agored yn y cyffiniau lle y gellid bod wedi ei gweld yn hawdd o'r awyr, pe bai ei phabell oddi tano. Yn ogystal, roedd Largay hefyd wedi ceisio cynnau tanau, awgrymodd Adam, gan nodi coed cyfagos a oedd wedi'u llosgi'n ddu, yn ôl pob golwg nid gan fellt ond gan ddwylo dynol.
Nodyn i'ch atgoffa o fesurau diogelwch
Mae achos Largay yn ein hatgoffa'n llwyr o bwysigrwydd mesurau diogelwch i gerddwyr ar y Llwybr Appalachian a llwybrau pellter hir eraill. Mae Gwarchodaeth Llwybr Appalachian yn pwysleisio'r angen i gerddwyr gario offer llywio hanfodol, digon o fwyd a dŵr, a rhannu eu teithlen gyda rhywun gartref. Gall mewngofnodi a pharodrwydd rheolaidd wneud gwahaniaeth sylweddol i sicrhau diogelwch cerddwyr.
Dysgu o'r Gorffennol
Gadawodd diflaniad a thranc trasig Geraldine Largay effaith barhaol ar y gymuned heicio a'r rhai oedd yn ei charu. Mae ei hachos yn ein hatgoffa o natur anrhagweladwy'r anialwch a'r angen i fod yn ofalus hyd yn oed i gerddwyr profiadol.
Ysgogodd achos Largay adolygiad o brotocolau chwilio ac achub ar y Llwybr Appalachian. Mae’r gwersi a ddysgwyd o’i thrasiedi wedi arwain at welliannau mewn mesurau diogelwch, gan gynnwys gwell seilwaith cyfathrebu a mwy o ymwybyddiaeth o’r risgiau posibl sy’n gysylltiedig â heicio mewn ardaloedd anghysbell.
Anrhydeddu Geraldine Largay
Er bod ei bywyd wedi'i dorri'n fyr, mae cof Geraldine Largay yn parhau trwy gariad a chefnogaeth ei theulu a'i ffrindiau. Mae gosod croes ar y safle lle safai ei phabell ar un adeg yn atgof difrifol o’i hysbryd parhaus a’r heriau a wynebir gan y rhai sy’n mentro i’r anialwch.
Geiriau terfynol
Mae adroddiadau diflaniad a marwolaeth Geraldine Largay ar y Llwybr Appalachian yn parhau i fod yn trasiedi fythgofiadwy sy'n parhau i aflonyddu meddyliau cerddwyr a selogion byd natur. Ar yr un pryd, mae ei brwydr enbyd i oroesi, fel y'i dogfennir yn ei dyddlyfr, yn dyst i'r ysbryd dynol anorchfygol yn wyneb adfyd.
Wrth inni fyfyrio ar ei hanes trasig, gadewch inni gofio pwysigrwydd parodrwydd, mesurau diogelwch, a’r angen am welliannau parhaus o ran rheoli llwybrau er mwyn sicrhau llesiant cerddwyr sy’n meiddio cychwyn ar y daith epig hon.
Ar ôl darllen am Geraldine Largay, darllenwch am Daylenn Pua, cerddwr 18 oed, a ddiflannodd ar ôl cychwyn heicio Haiku Stairs, yn Hawaii.
