Y perthynas dynol diflanedig Homo naledi, yr oedd ei hymennydd yn un rhan o dair o faint ein hymennydd ni, wedi claddu eu muriau ogofâu marw ac wedi’u hysgythru tua 300,000 o flynyddoedd yn ôl, yn ôl ymchwil newydd sy’n gwrthdroi damcaniaethau hirsefydlog mai dim ond bodau dynol modern a’n cefndryd Neanderthalaidd a allai wneud y gweithgareddau cymhleth hyn.
Fodd bynnag, dywed rhai arbenigwyr nad yw'r dystiolaeth yn ddigon i ddod i'r casgliad Homo naledi claddu neu goffau eu meirw.
Archeolegwyr ddaeth o hyd i weddillion Homo naledi yn system Rising Star Cave De Affrica yn 2013. Ers hynny, mae dros 1,500 o ddarnau ysgerbydol o unigolion lluosog wedi'u canfod ledled y system 2.5 milltir o hyd (4 cilomedr).
Mae anatomi Homo naledi yn adnabyddus oherwydd cadwraeth rhyfeddol eu gweddillion; creaduriaid deublyg oeddent a safai tua 5 troedfedd (1.5 metr) o daldra ac yn pwyso 100 pwys (45 cilogram), ac roedd ganddynt ddwylo deheuig ac ymennydd bach ond cymhleth, nodweddion sydd wedi arwain at ddadl am gymhlethdod eu hymddygiad. Mewn astudiaeth yn 2017 a gyhoeddwyd yn y cyfnodolyn eLife, awgrymodd tîm Rising Star hynny Homo naledi wedi claddu eu meirw yn bwrpasol yn y system ogofâu.
Eleni mewn cynhadledd newyddion ar 1 Mehefin, paleoanthropologist Lee Berger, arweinydd rhaglen Rising Star, a bwtres ei gydweithwyr sy'n honni gyda thair astudiaeth newydd, a gyhoeddwyd ddydd Llun (Mehefin 5) ar y gweinydd preprint bioRxiv, sydd gyda'i gilydd wedi cyflwyno'r dystiolaeth fwyaf sylweddol hyd yn hyn bod Homo naledi claddu eu meirw yn bwrpasol a chreodd engrafiadau ystyrlon ar y graig uwchben y claddedigaethau. Nid yw'r canfyddiadau wedi cael eu hadolygu gan gymheiriaid eto.
Mae'r ymchwil newydd yn disgrifio dau bwll bas, siâp hirgrwn ar lawr un siambr ogof a oedd yn cynnwys olion ysgerbydol yn gyson â chladdu cyrff cigog a oedd wedi'u gorchuddio â gwaddod ac a oedd wedyn yn pydru. Mae’n bosibl bod un o’r claddedigaethau hyd yn oed wedi cynnwys offrwm bedd: darganfuwyd arteffact carreg sengl mewn cysylltiad agos â’r llaw a’r esgyrn arddwrn.
Dywedodd Berger yn y gynhadledd i’r wasg “rydym yn teimlo eu bod wedi bodloni’r prawf litmws ar gladdedigaethau dynol neu gladdedigaethau dynol hynafol.” Pe bai'n cael ei dderbyn, byddai dehongliadau'r ymchwilwyr yn gwthio'r dystiolaeth gynharaf o gladdedigaeth bwrpasol yn ôl o 100,000 o flynyddoedd, record a oedd yn cael ei chadw'n flaenorol gan Homo sapiens.
Darganfyddiad engrafiadau haniaethol ar y waliau creigiau o'r system Rising Star Cave hefyd yn arwydd o hynny Homo naledi wedi ymddygiad cymhleth, mae'r ymchwilwyr yn awgrymu mewn rhagargraff newydd arall. Mae'n ymddangos bod y llinellau, y siapiau, a'r ffigurau tebyg i “hashnod” wedi'u gwneud ar arwynebau a baratowyd yn arbennig a grëwyd gan Homo naledi, a sandodd y graig cyn ei hysgythru ag arf carreg. Mae dyfnder y llinell, cyfansoddiad a threfn yn awgrymu eu bod wedi'u gwneud yn bwrpasol yn hytrach na'u ffurfio'n naturiol.
“Mae yna gladdedigaethau o’r rhywogaeth hon yn union o dan yr engrafiadau hyn,” meddai Berger, sy’n awgrymu mai hwn oedd a Homo naledi gofod diwylliannol. “Maen nhw wedi newid y gofod hwn yn fawr ar draws cilomedrau o systemau ogofâu tanddaearol.”
Mewn rhagargraff arall, mae Agustín Fuentes, anthropolegydd ym Mhrifysgol Princeton, a chydweithwyr yn archwilio pam Homo naledi defnyddio'r system ogofâu. “Mae dyddodiad a rennir ac a gynlluniwyd gan sawl corff yn system Rising Star” yn ogystal â’r engrafiadau yn dystiolaeth bod gan yr unigolion hyn set gyffredin o gredoau neu ragdybiaethau ynghylch marwolaeth ac y gallent fod wedi coffáu’r meirw, “rhywbeth y byddai rhywun yn ei alw’n ‘galar a rennir. ' mewn bodau dynol cyfoes,” ysgrifennon nhw. Nid yw ymchwilwyr eraill, fodd bynnag, wedi'u hargyhoeddi'n llawn gan y dehongliadau newydd.
“Efallai bod bodau dynol wedi gwneud marciau ticio ar greigiau. Nid yw hynny'n ddigon i gyfrannu at y sgwrs hon am feddwl haniaethol, ”meddai Athreya. Mae yna gwestiynau hefyd ynglŷn â sut Homo naledi mynd i mewn i'r system Rising Star Cave; mae'r dybiaeth ei bod yn anodd yn sail i ddehongliadau llawer o'r ymchwilwyr o ymddygiad ystyrlon.
