Milyonlarca yıl önce Antarktika, Güney Yarımküre'de bulunan büyük bir kara kütlesi olan Gondwana'nın bir parçasıydı. Bu süre zarfında, artık buzla kaplı olan bölge aslında Güney Kutbu yakınlarındaki ağaçlara ev sahipliği yapıyordu.
Bu ağaçların karmaşık fosillerinin keşfi, şimdi bu bitkilerin nasıl geliştiğini ve günümüzde sıcaklıklar artmaya devam ettikçe ormanların potansiyel olarak neye benzeyeceğini gösteriyor.
Wisconsin-Milwaukee Üniversitesi'nde paleoekoloji uzmanı olan Erik Gulbranson, Antarktika'nın, temelde bitki evriminin tamamı olan yaklaşık 400 milyon yıllık bir ekolojik kutup biyomları tarihini koruduğuna dikkat çekti.
Antarktika'nın ağaçları olabilir mi?
Antarktika'nın şu anki soğuk atmosferine bir kez baktığınızda, bir zamanlar var olan yemyeşil ormanları hayal etmek zor. Fosil kalıntılarını bulmak için Gulbranson ve ekibinin karlı alanlara uçması, buzulların üzerinde yürüyüş yapması ve yoğun soğuk rüzgarlara katlanması gerekiyordu. Bununla birlikte, yaklaşık 400 milyondan 14 milyon yıl öncesine kadar, güney kıtasının manzarası büyük ölçüde farklıydı ve çok daha bereketliydi. İklim de daha ılımandı, ancak aşağı enlemlerde gelişen bitki örtüsü, bugünün koşullarına benzer şekilde, kışın 24 saat karanlığa ve yazın sürekli gün ışığına katlanmak zorundaydı.
Gulbranson ve meslektaşları, 252 milyon yıl önce meydana gelen ve Dünya türlerinin yüzde 95'inin ölümüne neden olan Permiyen-Triyas kitlesel yok oluşunu araştırıyorlar. Bu yok oluşun, rekor kıran sıcaklıklara ve asitli okyanuslara neden olan volkanlardan yayılan büyük miktarlardaki sera gazlarından kaynaklandığına inanılıyor. Gulbranson, bu yok oluş ile o kadar şiddetli olmayan ancak yine de sera gazlarından etkilenen mevcut iklim değişikliği arasında benzerlikler olduğunu belirtti.
Gulbranson, WordsSideKick.com ile yaptığı bir röportajda, Permiyen kitlesel yok oluşundan önceki dönemde, Glossopteris ağaçlarının güney kutup ormanlarındaki baskın ağaç türleri olduğunu söyledi. Gulbranson'a göre bu ağaçlar 65 ila 131 fit (20 ila 40 metre) yüksekliğe ulaşabiliyor ve bir insan kolundan bile daha uzun büyük, düz yapraklara sahip.
Permiyen neslinin tükenmesinden önce, bu ağaçlar 35. Güney paraleli ile Güney Kutbu arasındaki araziyi kaplıyordu. (35. güney paraleli, Dünya'nın ekvator düzleminin 35 derece güneyinde bulunan bir enlem dairesidir. Atlantik Okyanusu, Hint Okyanusu, Avustralasya, Pasifik Okyanusu ve Güney Amerika'yı geçer.)
Zıt koşullar: Önce ve sonra
2016 yılında, Antarktika'ya yapılan bir fosil arama gezisi sırasında Gulbranson ve ekibi, güney kutbundan belgelenen en eski kutup ormanına rastladı. Kesin bir tarih belirlememiş olsalar da, araştırmacıların bildirdiği gibi, hücresel seviyeye kadar mükemmel durumda tutan volkanik küle hızla gömülmeden önce yaklaşık 280 milyon yıl önce geliştiğini tahmin ediyorlar.
Gulbranson'a göre, Permiyen neslinin tükenmesinden önceki ve sonraki fosillere sahip iki bölgeyi daha fazla keşfetmek için Antarktika'yı tekrar tekrar ziyaret etmeleri gerekiyor. Glossopteris'in artık mevcut olmaması ve modern ginkgo'nun akrabaları gibi yaprak döken ve yaprak dökmeyen ağaçların yeni bir karışımının yerini almasıyla ormanlar, yok oluşun ardından bir dönüşüm geçirdi.
Gulbranson, şu anda konuyla ilgili önemli bir anlayışa sahip olmamalarına rağmen, kaymaların gerçekleşmesine tam olarak neyin neden olduğunu keşfetmeye çalıştıklarını belirtti.
Aynı zamanda bir jeokimya uzmanı olan Gulbranson, kaya içine hapsedilmiş bitkilerin o kadar iyi korunmuş olduğuna ve proteinlerinin amino asit bileşenlerinin hala çıkarılabileceğine dikkat çekti. Bu kimyasal bileşenleri araştırmak, ağaçların neden güneydeki tuhaf aydınlatmadan sağ kurtulduğunu ve Glossopteris'in ölümüne neyin neden olduğunu anlamak için yararlı olabilir, dedi.
Neyse ki, araştırma ekibinin (ABD, Almanya, Arjantin, İtalya ve Fransa'dan oluşan) ileriki çalışmalarında, fosilleşmiş ormanların bulunduğu Transantarktika Dağları'ndaki engebeli çıkıntılara yaklaşmak için helikopterlere erişimi olacak. bulunan. Ekip bölgede birkaç ay kalacak ve hava izin verdiğinde çıkıntılara helikopter gezileri yapacak. Gulbranson'a göre, bölgedeki 24 saatlik güneş ışığı, çok daha uzun günlük gezilere, hatta dağcılık ve saha çalışması içeren gece yarısı gezilerine izin veriyor.
