Norsuntepe, Yukarı Fırat üzerinde, Keban bölgesinde (şimdiki Türkiye'nin doğusunda), Elazığ'a yaklaşık 26 kilometre uzaklıkta yer almaktadır. Arkeologlar, 500 metre ile 300 metre arasında bir alana sahip olan höyüğün tepesinde antik yerleşim kalıntıları bulabildiler.
Heidelberg Tarih Öncesi ve Erken Tarih profesörü Harald Hauptmann'ın yönettiği Alman Arkeoloji Enstitüsü'nden arkeologlar, 1968 ve 1974 yılları arasında Norsuntepe'de kazı yaptılar. Keban Barajı inşaatı ve yükselen su seviyeleri nedeniyle, saha çalışmasının 1974'e kadar tamamlanması gerekiyordu.
Bu kazılar, Tunç Çağı'nın tüm evrelerini kapsayan Geç Kalkolitik Çağ'dan (yaklaşık MÖ 40 yıl) Demir Çağı'ndan (yaklaşık MÖ 5000) bir Uartan yerleşimine kadar yaklaşık 2000 yerleşim katmanı saptayan kapsamlı bir stratigrafiyi ortaya çıkardı.
Bakır Çağı olarak da adlandırılan Kalkolitik, Neolitik (Yeni Taş Devri) ve Tunç Çağı arasında yer alan bir tarih öncesi dönemdir. Bakır, Güney Anadolu'da (bugünkü Türkiye) MÖ 6. binyılda aynı Neolitik aletler hala kullanılırken eritilmeye başlandı. Bakır eritmenin ilk kanıtı, Çatalhöyük.
Norsuntepe kazılarında arkeologlar ağırlıklı olarak doğada bulunan ve antimon olarak bilinen bakır, arsenik ve parlak gri bir metaloidin ekstraktif metalürjisi üzerinde araştırmalar yaptılar.
Norsuntepe (Keban) Yukarı Fırat bölgesinden çıkarılan ergitme objelerini de incelediler. Anadolu'da bulunan Geç Kalkolitik eşyaların büyük kısmı alaşımsız bakırdan yapılmıştır. Bazıları ayrıca düşük arsenik konsantrasyonlarına sahip arsenikli bakırlardan yapılmıştır.
Eritme fırınları, bakır cevheri, cüruf, kil pota veya kalıp parçaları ve bitmiş metal eserler, büyük olasılıkla metal işçilerinin yaşadığı yerleşimin dörtte birini temsil eden bir grup binanın içinde ve avlularında keşfedildi. Bunların dışında Norsuntepe'de belgelenen tüm dönemlere ait taş, kemik ve boynuz eserler ile birkaç cam parça (mühür ve silindir dahil) bulunmuştur.
Norsuntepe, büyük olasılıkla, kerpiç evlerin sıvandığı ve bazı durumlarda duvar resimlerinin olduğu müstahkem bir yerdi. Höyükte, özellikle Geç Kalkolitik (MÖ 40-4,000), Tunç Çağı'nın tüm evreleri ve Demir Çağı'nda bir Urartu köyü olmak üzere çeşitli tarihsel dönemlere ait yaklaşık 3,000 yerleşim yeri tespit edilmiştir. Dolayısıyla Norsuntepe hiç şüphesiz bu dönemin en önemli yerlerinden biriydi, yani şimdi Keban barajının suları altında.
İnsanlık tarihinde, Kalkolitik ('Bakır Çağı' olarak da bilinir), en önemlileri bakırın yaygın kullanımı olan birçok başarıya sahip önemli bir dönemdi. O zamana kadar insanların ilkel silah yapımında kullandıkları tek malzeme doğal taşlardı. Daha sonra, güçlü silahlar ve süs eşyaları yapmak için bu metalik bakırı dönüştürmeyi ve şekillendirmeyi öğrendiler.
Bu dönemin yeni yerleşimleri genellikle göl üzerine veya verimli vadilere kurulur. Küçük Asya'nın büyük ana tanrıçası olarak bilinen bir tanrıya tapıyorlardı ve bu tanrıçanın sayısız heykelciği yaratılmış ve dini ayinlerde kullanılmıştır.
Neolitik dönemde evlerde yapılan definler artık şehirlerin dışında yapılıyor. Zengin süslemeli birkaç mezar sağlayan Demir Çağı'ndan sonra, yerleşim terk edildi ve yangınla yok edildi.
tarih öncesi site gibi Mısır piramitlerinden en az 7000 yıl, Stonehenge'den yaklaşık 6000 yıl önce inşa edilen Göbekli Tepe, Norsuntepe'nin çağdaş sitesi ve tarih öncesi sakinleri hakkında çok az şey biliniyor. Bugüne kadar kimse tam olarak neden inşa edildiğini, terk edildiğini ve yangın tarafından tahrip edildiğini bilmiyor?
