O uzak geçmişte, Nebraska çimenli bir savandı. Ağaçlar ve çalılar manzarayı noktalıyordu. Muhtemelen bugünün Doğu Afrika'daki Serengeti Ulusal Parkı'na benziyordu. Sulama delikleri, Nebraska'nın uzun otlakları arasında tarih öncesi hayvanları cezbetti. Atlardan develere ve gergedanlara, yakınlarda vahşi köpeklerin belirdiği hayvanlar, savana benzeri bölgede dolaşıyordu.
Sonra bir gün her şey değişti. Yüzlerce mil ötede, güneydoğu Idaho'da bir yanardağ patladı. Günler içinde, bugünkü Nebraska'nın bazı kısımlarını altmış metreye kadar kül kapladı.
Hayvanlardan bazıları hemen öldü, kül ve diğer döküntülerle tüketildi. Hayvanların çoğu birkaç gün daha yaşadı, toprağı yiyecek ararken ciğerleri kül yuttu. Birkaç hafta içinde kuzeydoğu Nebraska, hayatta kalan birkaç kişi dışında hayvanlardan mahrum kaldı.
12 milyon yıldan fazla bir süre sonra, 1971'de, küçük Royal kasabası yakınlarındaki Antelope County'de bir fosil bulundu. Yavru bir gergedanın kafatası, Nebraskalı bir paleontolog tarafından keşfedildi. Michael Voorhies ve karısı bölgeyi keşfederken. Fosil erozyonla açığa çıkmıştır. Kısa süre sonra bölgede keşif çalışmaları başladı.
Kuşların ve kaplumbağaların iskeletleri, sulama deliğinin kumlu dibindeki külün dibinde yattığı için hızla öldükleri bulundu. Diğer hayvanlar katmanlar halinde oluşur.
Kuşların ve kaplumbağaların üzerinde köpek büyüklüğünde kılıç dişli geyikler bulunur. Sonra, bazıları üç parmaklı, midilli büyüklüğünde beş tür at. Bunların üzerinde deve kalıntıları var. Hepsinin tepesinde tek bir katmanda en büyüğü olan gergedanlar var. Bütün bunlar yaklaşık 2.5 metre (8 fit) külün altına gömülüdür. Ölüleri örtmek için suya uçmuş olmalı.
Kül yatağındaki fosiller bütündür. Düz bir şekilde ezilmediler. Kemikleri hala yerinde. Ayrıca kırılgandırlar. Fosillerin çoğu, yeraltı sularının kemiklere ve dişlere işlemesiyle oluşur. Zamanla, sudaki mineraller boşlukları doldurur ve hatta orijinal kemiğin bir kısmını değiştirir. Sonuç, zamanın testine dayanabilen sert, kaya benzeri bir fosildir.
Ancak burada kül sonunda iskeletleri sudan kilitledi. Sulama deliği kuruduktan sonra, çok ince kül, parçacıkların arasında yeni suyun sızması için boşluk bırakmadı. Kül, kemikleri koruyarak orijinal konumlarında tuttu. Ama fazla mineralleşmediler. Bilim adamları etraflarındaki külü kaldırdığında bu kemikler ufalanmaya başlar.
Birkaç yıl içinde, daha fazla keşif yapıldıkça, fosil alanı turistik bir cazibe merkezi haline geldi. Bugün insanlar, beş tür at, üç tür deve ve bir kılıç dişli geyik de dahil olmak üzere 12 hayvan türünden yüzlerce fosili kontrol etmek için Ashfall Fossil Beds Eyalet Tarihi Parkı'nı ziyaret ediyor. Kötü şöhretli kılıç dişli kedi, bir rüya keşfi olmaya devam ediyor.
Ziyaretçiler, fosilleri koruyan ve ziyaretçilerin bir tahta kaldırımda dolaşmasına izin veren 17,500 metrekarelik bir tesis olan Hubbard Rhino Barn'ın içindeki fosilleri inceliyor. Kiosklar, belirli alanlarda bulunan fosiller hakkında bilgi verir.
