Birkaç yıl önce, Almanya'nın Aşağı Saksonya bölgesindeki Osnabrück yakınlarındaki Piesberg'de türü bilinmeyen eski bir örümcek fosili bulundu. Fosil, Geç Karbonifer (Moskova) dönemine aittir. Fosil, 310 ila 315 milyon yıllık olduğu tahmin edilen bir kaya tabakasından geliyor. Almanya'da keşfedilen Paleozoyik döneme ait bilinen en eski örümceği temsil eder.
Ek olarak, yeni bir tür olarak sınıflandırıldı ve Universiteit Utrecht'te yer bilimleri araştırmacısı olan kaşif Dr. Tim Wolterbeek'in onuruna Arthrolycosa wolterbeeki adı verildi. Bulgunun ardından Wolterbeek, örneği daha ayrıntılı inceleme için Berlin'deki Museum für Naturkunde'den fosil araknid uzmanı Jason Dunlop'a verdi.
A. wolterbeeki, Almanya'nın Paleozoik döneminden tanınan ilk “gerçek örümcek”, Araneae takımına aittir. Bu, onu daha hantal bir alt gövdeye sahip olan Trigonotarbidler gibi önceki örümcek benzeri örümceklerden ayırır. Fosil, uzun bacaklarının yanı sıra, gerçek örümceklere özgü önemli bir özellik olan korunmuş iplik memecikleri de sergiliyor.
İnanılmaz yaşına rağmen, fosil örümcek, neredeyse eksiksiz bir örnek olarak dikkat çekici bir şekilde korunmuştur. Fosil kayıtlarında hayatta kalmayı başardı ve kesin olarak Araneae olarak sınıflandırılabilecek yalnızca on iki Karbonifer türünden biri olarak tanımlandı.
Şu anda bilinen on iki türe sahip olmamıza rağmen, Karbonifer dönemindeki örümcek türlerinin sayısı, Phalangiotarbids ve daha önce bahsedilen Trigonotarbidler gibi ilgili araknidlere kıyasla oldukça düşüktür. Bu yakından ilişkili araknidler, sırasıyla iki ve dört kat daha fazla türe sahiptir.
Bunun olası bir açıklaması, A. wolterbeeki ile günümüzün mezotel örümcekleri arasındaki benzerlikler olabilir. Ekolojik olarak benzerlerse ve aynı yuva yaşam tarzını paylaşıyorlarsa, korunma için gerekli su kütleleriyle nadiren karşılaştıkları için fosil olma şanslarının sınırlı olması makul olabilir.
Dişi örümceklerin fosil kayıtlarında yer almaları pek olası değildir, çünkü çoğu zaman yerleşiktirler ve bu, günümüz örümceklerinde gözlemlediğimiz bir gerçektir. Buna karşılık, erkek örümcekler olgunluğa eriştiklerinde aktif olarak bir eş bulma arayışına girerler. Ancak mevcut keşiflerimiz, fosilleşme şanslarının bile daha yüksek olmadığını gösteriyor.
Jason Dunlop'a göre, "Ne mevcut örneğin ne de diğer Karbonifer örümceklerinden herhangi birinin neden bir erkek palpal organı korumadığını düşünmek ilginç, çünkü gezgin erkeklerin tercihen korunmasını bekleyebiliriz."
Her şeye rağmen, Piesberg fosili artık Araneae'nin önemli bir holotipi olarak kabul ediliyor ve bir bilim adamının uzmanlığının kendi özel çalışma alanlarının ötesine geçtiğinin hoş bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyor.
Çalışma ilk olarak dergide yayınlandı PalZ, çevrimiçi olarak 16 Temmuz 2023'te yayınlandı.
