Alaska'nın uçsuz bucaksız donmuş topraklarında, Buz Devri'nden kalma büyüleyici bir kalıntı, yüzyıllardır bilim adamlarının ve araştırmacıların dikkatini çekmiştir. Bu korunmuş antik yaratıkların keşifleri, iki yüz yılı aşkın bir süre önce ilk ortaya çıkarılmalarından bu yana merak ve merak uyandırdı.
1800'lerin sonundaki Klondike Altına Hücum sırasında, Amerika Birleşik Devletleri'nin farklı yerlerinden bir servet arayan akını, çok sayıda altın madenciliği yapmak için Kanada'daki Alaska ve Yukon'a gitti. Bu süre zarfında, birçok madenci yanlışlıkla çok uzun zaman önce yaşamış eski fosiller ve tamamlanmamış hayvan kalıntıları buldu. Ancak insanlar gerçekten önemli olduklarını düşünmediler ve onları attılar ya da hatıra olarak sakladılar.
Bununla birlikte, 1979'da, altına hücum sona erdikten çok sonra, altın madenciliği meraklılarından oluşan bir aile, Walter ve Ruth Roman ve oğulları, Alaska'nın Fairbanks şehri yakınlarında şaşırtıcı bir keşif yaptı. Buzlu manzaranın içine gömülmüş olarak, bir erkek bozkır bizonunun dikkat çekici şekilde korunmuş leşini ortaya çıkardılar.
Bizonun varlığı ilk olarak, bir maden hortumundan fışkıran su, vücudunun bir bölümünü kaplayan donmuş toprağı yanlışlıkla çözdüğünde ortaya çıktı. Bulgularının potansiyel önemini fark eden madenciler, rehberlik için yerel üniversiteye ulaşmak için hiç vakit kaybetmediler.
Paleontolog Dale Guthrie tarafından yapılan incelemelerde, leşin bir Buz Devri bizonuna ait olduğu belirlendi (bizon priscus), on binlerce yaşında olduğu tahmin edilmektedir. Guthrie, korunmasını sağlamak için, karkası buzlu mezarından çıkarmak için hızla bir kazı ayarladı.
Bir deri parçasından alınan bir radyokarbon tarihi, bizonun yaklaşık 36,000 yıl önce öldüğünü ortaya çıkardı. Karkasın arkasındaki pençe izleri, derideki diş delikleri ve hayvanın boynuna gömülü bir aslan dişi parçası, bizonun bir Buz Devri Amerikan aslanının kurbanı olduğunu gösteriyor (panthera leoatrox) – bugün bildiğimiz görkemli Afrika aslanlarının atası.
Keşfi ve müteakip kazısı üzerine bizon leşi, kireçli bir maddeyle kaplı tuhaf bir mavi renk tonu yaydı. Bu fenomen, hayvanın dokusundaki fosfor, çevredeki demir açısından zengin toprakla reaksiyona girdiğinde üretilen, beyaz vivianit adı verilen bir mineral kaplamanın sonucuydu. Vivianite havaya maruz kaldığında, çarpıcı bir dönüşüm geçirdi ve mavinin parlak bir tonuna dönüştü. Bu nedenle bizon, Paul Bunyan ile ilişkilendirilen efsanevi dev mavi öküzü anımsatan "Mavi Bebek" lakabını kazandı.
Bizon, koşulların nispeten soğuk olduğu sonbahar veya kış aylarında ölmüş gibi görünüyor. Bu sonuca, soğuk kış döneminde yalıtım ve enerji kaynağı görevi gören bizonun karkasında artık alt kürk ve bir yağ tabakasının keşfedilmesine dayanarak ulaşıldı. Bizonun ölümünden sonra, karkas kışın soğuk sıcaklıkları nedeniyle hızla soğuyacak ve sonunda katı bir şekilde donacaktı. Sonuç olarak, çöpçüler için donmuş karkasla ziyafet çekmek son derece zor olurdu ve bu nedenle, muhtemelen tüm kış boyunca kısmen temizlenmiş olarak kaldı.
Bu bizon leşinin korunması o kadar olağanüstüydü ki, aslanın açtığı pençe ve köpek dişlerinin delinme yaralarının tabanındaki deride pıhtılaşmış kan cepleri keşfedildi. Etçiller tarafından atılmayan kas dokusu, "kurutulmuş dana etini" anımsatan bir doku ve renge sahipti.
Uzun kemiklerin çoğu hala beyaz, yağlı kemik iliği içeriyordu. Cilt, minimal ayrışma nedeniyle saçlarının çoğunu kaybetmiş olsa da, yine de bir yağ tabakasını koruyordu. Ayrıca, dört ayağın tamamındaki toynakları, binlerce yıl boyunca orijinal şekillerini koruyarak karkasa bağlı kaldı.
Korunan Buz Devri memeli leşlerinin örnekleri oldukça nadirdir; ancak, birkaçı Sibirya ve Alaska'nın permafrostunda donmuş olarak bulundu. Kuzey Kutbu'nun aşırı soğuk toprakları, hayvan dokusunu on binlerce yıl boyunca korumak için doğanın en etkili yöntemlerinden biri olarak hizmet ediyor.
Blue Babe ile ilgili ilgi çekici ve oldukça sıra dışı bir anekdot, bu eski yaratığın bir kısmının, onu inceleyen araştırmacılar tarafından gerçekten pişirilip tüketildiği gerçeğidir. 1984 yılında Guthrie ve meslektaşları Blue Babe'i sergi için hazırlarken hayvanın boyun dokusundan bir parça kesmeye karar verdiler. Daha sonra onu kendi aralarında paylaşmaya devam ettikleri bir güveç haline getirmeyi seçtiler. Bildirildiğine göre, etin güçlü, topraksı bir aroması vardı, ancak lezzetli olduğu ortaya çıktı. Ek olarak, etin doku olarak sert olmasına rağmen yine de yenilebilir olduğu kaydedildi.
