1993 yılında keşfedilen, İtalya'nın güneyinde yer alan Altamura bölgesinin derinliklerinde, kaşifleri olağanüstü bir manzara bekliyordu. Bir düdenden kaynaklanan dikkate değer bir oluşum olan Lamalunga mağarasının sınırlarının derinliklerinde, çevredeki kayaya sorunsuz bir şekilde aşılanmış, kusursuz bir şekilde korunmuş fosilleşmiş bir insan iskeleti yatıyordu.
Ayrıca kalıntılar, kemikler üzerinde küçük, nokta benzeri izler olarak ortaya çıkan "mağara patlamış mısır" ile süslenmişti. "Patlamış mısır" görünümü kolayca açıklanabilir. Kalsit yağmur suyunda çözündüğünde, daha sonra mağara tabanının yüzeyinde veya bu durumda bir kafatası gibi mevcut herhangi bir başka nesnede birikebilir.
Amerika Birleşik Devletleri Jeoloji Araştırması'ndan bir fizik bilimcisi olan Lee-Gray Boze'ye göre, mağara patlamış mısırı tipik olarak mağaraların suyun yüzey boyunca akabileceği nemli bölümlerinde oluşur. Birçok kapsamlı mağara sistemi, belirli istisnalar dışında, kurak olma eğilimindedir ve bu kuru alanlar genellikle sınırlı süsleme sergiler. Bununla birlikte, nemli bölgelerde, mağara patlamış mısır yaygın bir özelliktir ve genellikle nemli bir ortamın ve hava akımlarının varlığının bir göstergesidir.
Boze ayrıca, çeşitli habitatlarda damlayan suyun patlamış mısır oluşumuna da katkıda bulunabileceğini, damlaların düştükleri yerlerin etrafında dairesel desenler oluşturmasından sorumlu olduğunu söyledi.
Ağız sulandıran görüntüsünün yanı sıra patlamış mısır, bir ekibin bireyin ölümünün olası nedenini çözmesine yardımcı oldu.
Ceset üzerinde araştırma yapan bilim adamlarından oluşan bir ekip, yayımladıkları çalışmada, "Bazı galerilerde bulunan fauna kalıntıları genellikle mağaranın girintili çıkıntılı bölgelerinde biriken izole edilmiş kemikli unsurlardır, bu da bunların su ile taşınıp dağıldığını düşündürmektedir." Mayıs 2015 İnsan Evrimi Dergisi. "Büyük ölçüde temsil edildiği ve küçük bir alanda yoğunlaştığı göz önüne alındığında, insan iskeletinde durum böyle değildi. Bu nedenle, ölümden ve cesedin çürümesinden sonra iskeletin bulunduğu yere çöktüğünü varsayabiliriz.”
Ekip, adamın muhtemelen bir obruğun içine düştüğünü ve tuzağa düştüğünü öne sürüyor. Orada, patlamış mısırla kaplanmadan önce muhtemelen açlık veya susuzluk nedeniyle öldü ve sonunda yüz bin yıldan fazla bir süre sonra bilim adamları tarafından bulundu. Altamura adamı birkaç sürpriz düzenlemeye devam etti.
İskeletin bütünlüğünün korunması için, herhangi bir müdahale onarılamaz hasarlara neden olabileceğinden, bozulmadan bırakılmıştır. Bilim adamları, cesedi incelemek için başkaları tarafından sağlanan yerinde gözlemlere ve fotoğraflara güvendiler. Analiz için iskeletten bir örnek, özellikle de kürek kemiğinin bir parçası çıkarıldığında, bunun daha önce teorileştirildiği gibi bir Homo sapiens'e değil, 128,000 ila 187,000 yıl önce kaderiyle karşılaşan bir Neandertal'e ait olduğunu belirlediler.
2020 olarak, farklı bir ekip, adamın dişlerini daha derinlemesine inceleyerek ilginç bir keşifte bulundu.. Dişlerindeki aşınma, yaşlı olmasa da trajik bir şekilde vefat ettiğinde bir yetişkin olduğunu gösteriyordu. Ek olarak, bulguları, dişlerinden birinin muhtemelen ölümünden birkaç hafta önce düştüğünü ortaya çıkardı. Bu çıkarım, sağ maksiller arkta kalan dişlerin dental arktaki konumlarını ayarlamak için yeterli zamana sahip olduğu gözlemine dayanılarak yapılmıştır.
Araştırmacılar raporlarına, dişin adamın ölümünden birkaç hafta önce kaybetmiş olması gerektiğini, çünkü alveoler rezorpsiyonun yalnızca bir ön aşaması olduğunu eklediler - bu, bir dişi alveolar çıkıntıdaki yuvasından çıkarmanın son derece yaygın ve genellikle kaçınılmaz bir yan etkisidir.
