Jack Ketchum'un “The Girl Next Door”unu daha önce okuduysanız, romanın gevşek bir şekilde Sylvia Likens'in korkunç hikayesine dayandığını bilmiyor olabilirsiniz.
16 yaşındaki kız kardeşi Jenny, Indianapolis, Indiana'da Baniszewski ailesiyle birlikte kalırken, Sylvia sadist tacizin talihsiz kurbanı oldu. Evlerine geldikten sadece üç ay sonra açlıktan öldü ve acımasız sakatlamalardan kaynaklanan yaralar.
Ona doğrudan işkence edenlerin dışında, mahalledeki hiç kimse bunların olup bittiğinin farkında değil gibiydi.
Sylvia ve Jenny o sırada anneleri Betty ile Indianapolis'te yaşıyorlardı. Anne babaları ayrılmıştı. Betty 1965'te hırsızlıktan tutuklandıktan sonra babaları Lester, onları yeni arkadaşları Paula'nın annesi olan Gertrude Baniszewski'nin yanına göndermeye karar verdi. Lester bir karnaval işçisiydi, bu yüzden bunun kızları için daha istikrarlı bir yaşam düzeni olacağına inanıyordu.
Bu hızla korkunç bir hata olduğunu kanıtladı. Gertrude, öfkesini yalnızca Sylvia'dan çıkarmadan önce kız kardeşleri sık sık küreklerle döven depresif, dengesiz bir kadındı.
Sylvia'yı her gün sözlü ve fiziksel olarak taciz etti, sık sık ona fahişe dedi ve fahişelikle suçladı. Genel olarak kadınlar hakkında sert görüşleri vardı ve ne kadar pis olduklarından bahsetti.
Çocuklarını, sonunda işkenceye dönüşen dayaklara dahil etmeye başlaması uzun sürmedi. 13 yaşındaki oğlu John'u, kardeşleri ve diğer mahalle çocuklarını Sylvia'ya korkunç şeyler yapmaya teşvik etti.
Onu bağlamak, çıplak tenine sigara yakmak, üzerine kaynar su dökmek, çiğ yaralarına tuz sürmek, dışkı yedirmek işkenceleriydi. En korkunç yöntemlerinden biri, Sylvia'yı iki farklı durumda soyunmaya ve vajinasına soda şişesi sokmaya zorlamaktı.
On yedi yaşındaki Paula Baniszewski, bir gün Sylvia'yı o kadar sert yumrukladı ki bu sırada bileğini kırdı. Ayrıca cinsel organlarına da tekme attı ve muhtemelen annesinin Sylvia'nın bir "fahişe" olduğu yönündeki iddialarını doğrulamaya çalışarak onu hamile olmakla suçladı.
Jenny'ye bile kendi kız kardeşine vurması söylendi. O ve Sylvia, aileleriyle bağlantı kurmak ve onlara neler olduğunu anlatmak için birçok girişimde bulunmalarına rağmen, asla evden çıkarılmadılar.
Sonunda Sylvia'nın okula gitmesi yasaklandı ve nadiren su içtiği veya yemek yediği bodrum katında çıplak yaşamaya zorlandı. Ölümünden günler önce, Gertrude ve mahalle çocuğu Richard Hobbs, kırmızı, ısıtılmış bir iğneyle karnına “Ben bir fahişeyim ve bununla gurur duyuyorum” sözlerini kazıdılar.
Hobbs ve Gertrude'nin diğer 10 yaşındaki kızı Shirley de göğsüne “s” harfini yakmak için demir bir maşa kullandı. Daha sonra Sylvia'yı neden sakat bıraktığı sorulduğunda, Hobbs bunun Gertrude'un ona yapmasını söylediği için olduğunu söyledi.
Sylvia kaçmaya çalıştığında, Gertrude onu yakaladı ve bodruma bağladı, acımasızca dövdü ve yaktı. Bir gün sonra, 26 Ekim 1965'te beyin kanaması, şok ve yetersiz beslenmeden öldü.
Gertrude Baniszewski başlangıçta Likens'i ölüm numarası yapmakla suçladı. Bir kitapla vücuduna vurdu, "Sahtekar! Sahtekar!” sonra onu uyandırmak için panikleyerek Richard Hobbs'a yakındaki bir ankesörlü telefondan polisi aramasını söyledi. Polis yaklaşık 6:30'da onun adresine geldiğinde.
Gertrude, memurları Sylvia'nın yatak odalarından birinde kirli bir şilte üzerinde yatan bir deri bir kemik, büyük ölçüde dövülmüş ve sakatlanmış vücuduna götürdü ve onlara daha önce Likens'i dikte etmesi için yazmaya zorladığı ve aynı zamanda çocuğu “doktorluk ettiğini” iddia ettiği mektubu verdi Ölümünden bir saat veya daha fazla bir süre önce, Likens'in yaralarına, ölmeden önce ilk yardımda nafile bir girişimde bulunarak alkol sürmüştü.
Gertrude, Likens'in daha önce birkaç genç erkekle evinden kaçtığını ve o öğleden sonra evine dönmeden önce çıplak göğüslü ve notu tuttuğunu da sözlerine ekledi. Bundan sonra hepsi, Sylvia Likens cinayetinde birbirlerini suçlayarak, doğrudan veya dolaylı olarak polise yalan beyanda bulunmaya başlayacaklardı.
Likens'in cesedinin otopsisi, ölümü sırasında aşırı derecede zayıf olmasının yanı sıra tüm vücudunda 150'den fazla ayrı yara aldığını ortaya çıkardı. Yaraların kendileri, yeri, doğası, şiddeti ve iyileşmenin gerçek aşaması bakımından farklılık gösteriyordu.
Yaraları arasında yanıklar, şiddetli morarma ve geniş kas ve sinir hasarı vardı. Vajina boşluğu neredeyse şişerek kapanmıştı, ancak kanalın incelenmesi kızlık zarının hala sağlam olduğunu belirleyerek Gertrude'un iddialarını itibarsızlaştırdı.
Ayrıca, Likens'in tüm tırnakları geriye doğru kırılmış ve çocuğun yüzündeki, göğüslerindeki, boynundaki ve sağ dizindeki dış deri katmanlarının çoğu soyulmuş veya çekilmişti. Likens can çekişirken belli ki dudaklarını ısırmış ve yüzünden bir kısmını kısmen ayırmıştı.
Başlangıçta Gertrude, Likens'in ölümüyle herhangi bir ilgisi olduğunu reddetti, ancak 27 Ekim'e kadar “çocukları” tanıdığını itiraf etti - özellikle kızı Paula ve Coy Hubbard - Likens'i fiziksel ve duygusal olarak istismar etti ve “Paula hasarın çoğunu yaptı. ” ve “Coy Hubbard çok fazla dayak attı”. Gertrude ayrıca, yatağı ıslattığı zaman kızı yaklaşık üç kez bodrumda uyumaya zorladığını itiraf etti.
Sylvia'yı annesinin polis kemeriyle defalarca arkadan dövdüklerini itiraf eden bir ifadeyi ilk imzalayan Paula oldu ve sonra hepsi kendi karanlık fantezilerini ve Sylvia'nın cinayetine derin katılımlarını ifşa etmeye başladı. Beş zanlı hemen tutuklandı.
Likens'in tacizine karışan diğer beş mahalle çocuğu - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke ve Anna Siscoe - 29 Ekim'e kadar tutuklandı. Hepsi, kişiye zarar vermekle suçlandı ve ardından her biri serbest bırakıldı. Mahkeme celbi altında ebeveynlerinin velayeti, yaklaşan duruşmada tanık olarak görünmek için.
Beş sanığın yargılanması, jürinin kararını görüşmek üzere emekli olmasından 17 gün önce sürdü. 19 Mayıs 1966'da, sekiz saat boyunca görüştükten sonra, sekiz erkek ve dört kadından oluşan kurul, Gertrude Baniszewski'yi birinci derece cinayetten suçlu buldu ve ömür boyu hapis cezasına çarptırdı. Paula Baniszewski ikinci derece cinayetten suçlu bulundu ve Hobbs, Hubbard ve John Baniszewski Jr. adam öldürmekten suçlu bulundu.
Yargıç Rabb'in kararları açıkladığını duyunca, Gertrude ve çocukları gözyaşlarına boğuldular ve Hobbs ve Hubbard kayıtsız kalırken birbirlerini teselli etmeye çalıştılar.
