В конце пермской эры, примерно 275 миллионов лет назад, существовала стрекоза, называемая Меганевропсис пермский, который носит титул самого большого насекомого из когда-либо зарегистрированных. Эти стрекозы имели впечатляющий размах крыльев около 30 дюймов или 2.5 фута (75 см) и весили более 1 фунта (450 г), что эквивалентно размеру и весу вороны.
Хотя в популярных учебниках часто говорится о «гигантских стрекозах» времен, предшествующих динозаврам, это утверждение верно лишь отчасти, поскольку в то время настоящие стрекозы еще не развились. Скорее, существа, о которых идет речь, были более примитивными существами, известными как «мухи-грифоны». Меганистокрылые. К сожалению, окаменелости этих существ весьма ограничены.
Меганистокрылые процветал с позднего каменноугольного периода до позднего пермского периода, примерно от 317 до 247 миллионов лет назад. Первое открытие меганевры окаменелости были обнаружены во Франции в 1880 году, а в 1885 году французский палеонтолог Шарль Броньяр описал и назвал образцы. Впоследствии, в 1979 году, в Болсовере, Дербишир, был найден еще один замечательный ископаемый образец.
Меганизоптера, вымершее семейство насекомых, состояло из крупных хищных существ, которые внешне напоминали сегодняшних стрекоз и стрекоз, известных как стрекозы. Среди этих древних насекомых меганевропсис был самым крупным представителем.
Возникли споры о способности насекомых каменноугольного периода достигать таких гигантских размеров. Уровни кислорода и плотность атмосферы сыграли решающую роль.
Процесс диффузии кислорода через трахейную дыхательную систему насекомых по своей природе ограничивает их потенциальный размер; однако доисторические насекомые, похоже, преодолели этот барьер. Первоначально было предложено, чтобы меганевры могли летать только из-за более высокой концентрации кислорода в атмосфере в то время, превышающей нынешние 20%.
Кроме того, отсутствие хищников в небе было предложено как фактор, способствующий огромному размеру меганевриды по сравнению с их современными родственниками. Бечли предположил, что отсутствие воздушных позвоночных хищников позволило крылатообразным насекомым развиться до своих максимальных размеров в каменноугольный и пермский периоды (каменноугольный период, пятый интервал палеозойской эры, с конца девонского периода 358.9 миллиона лет назад до начала пермского периода, 298.9 миллиона лет назад).
Эта эволюционная «гонка вооружений» за увеличение размера тела могла быть ускорена конкуренцией между растительноядными животными. Палеодиктиоптеры и Меганизоптера, выступая в роли их хищников.
Наконец, альтернативная теория предполагает, что насекомые, прошедшие водную личиночную стадию, прежде чем перейти во взрослую особь на суше, выросли в размерах в качестве защитного механизма от высокого уровня кислорода, преобладающего в воде.
Меганевропсис пермский вымерли в конце пермского периода, около 252 миллионов лет назад. Исчезновение Меганевропсис пермский и других крупных насекомых, как полагают, были вызваны комбинацией факторов, включая снижение уровня кислорода, изменение климата и прибытие первых птиц.
