Затерянные острова издавна преследовали мечты моряков. На протяжении веков рассказы об этих исчезнувших землях обменивались приглушенным тоном даже в уважаемых научных кругах.
На древних морских картах мы находим множество островов, больше не нанесенных на карты: Антилия, Сент-Брендан, Hy-Brasil, Фрисландия и загадочный Остров Семи Городов. У каждого своя захватывающая история.
Легенда рассказывает о семи католических епископах во главе с архиепископом Порту, бежавших от мавританского завоевания Испании и Португалии в 711 году нашей эры. Отказываясь подчиниться своим завоевателям, они повели группу на запад на флоте кораблей. История гласит, что после опасного путешествия они высадились на оживленном обширном острове, где построили семь городов, навсегда ознаменовавших свой новый дом.
С самого своего открытия Остров семи городов был окутан тайной. В последующие столетия многие отвергли это явление как простой призрак. Тем не менее, в XII веке известный арабский географ Идриси включил в свои карты остров Бахелиа, на котором расположено семь великих городов в Атлантическом океане.
Однако Бахелия тоже исчезла из поля зрения, оставаясь неупоминаемой до 14 и 15 веков. Именно тогда на итальянских и испанских картах был изображен новый остров в Атлантике – Антильские острова. В этой версии было семь городов с необычными названиями, такими как Азаи и Ари. В 1474 году король Португалии Альфонсо V даже поручил капитану Ф. Телесу исследовать и заявить права на «Семь городов и другие острова в Атлантике, к северу от Гвинеи!»
Привлекательность Семи городов в эти годы неоспорима. Фламандский моряк Фердинанд Дулмус обратился к португальскому королю с просьбой разрешить ему претендовать на остров в 1486 году, если он его найдет. Точно так же испанский посол в Англии Педро Ахал сообщил в 1498 году, что моряки из Бристоля предприняли несколько неудачных экспедиций в поисках неуловимых Семи городов и Фрисландии.
Между Островом семи городов и Антиллией возникла загадочная связь. Европейские географы свято верили в существование Антиллии. Знаменитый глобус Мартина Бехайма 1492 года поместил его на видное место в Атлантике, даже утверждая, что испанский корабль благополучно достиг его берегов в 1414 году!
Антилия продолжала появляться на картах на протяжении всего 15 века. Примечательно, что в письме 1480 года королю Альфонсо V сам Христофор Колумб упомянул о нем словами «остров Антилия, который также известен вам». Король даже рекомендует ему Антиллию «как хорошее место, где он остановится в своем путешествии и высадится на побережье».
Хотя Колумб никогда не ступал на Антилию, призрачный остров дал название вновь открытым им территориям – Большие и Малые Антильские острова. Остров семи городов, маяк тайн на протяжении веков, продолжает разжигать наше воображение, это остаток непреходящей силы человеческого любопытства и очарования неизведанного.
