Яма Мессель является известным объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенным в Германии. исключительная сохранность окаменелостей из эпохи эоцена около 48 миллионов лет назад.
Кристер Смит из Научно-исследовательского института и музея Зенкенберга во Франкфурте, Германия, и Агустн Сканферла из Национального университета Ла-Плата в Аргентине привели группу экспертов к удивительному открытию в карьере Мессель. Их исследование, опубликованное в научном журнале Разнообразие 2020, дал новое понимание раннего развития змей. Исследование группы выявило исключительную окаменелость змеи с инфракрасным зрением, что привело к новому пониманию древней экосистемы.
Согласно их исследованию, змея, которая ранее была классифицирована как Палеопитон фишери на самом деле является представителем вымершего рода констриктор (широко известные как удавы или боиды) и способен создавать инфракрасное изображение своего окружения. В 2004 году Стефан Шааль назвал змею в честь бывшего министра Германии Йошки Фишера. Поскольку научное исследование показало, что этот род представляет собой другую линию, в 2020 году он был переименован в новый род. экоконстриктор, который связан с южноамериканскими удавами.
Полные скелеты змей редко находят в ископаемых местах по всему миру. В этом отношении яма Мессель, внесенная в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, недалеко от Дармштадта, является исключением. «На сегодняшний день из карьера Мессель можно описать четыре чрезвычайно хорошо сохранившихся вида змей». объяснил доктор Кристер Смит из Научно-исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории, и продолжил: «При длине около 50 сантиметров два из этих видов были относительно небольшими; с другой стороны, вид, ранее известный как Palaeopython fischer, мог достигать в длину более двух метров. Хотя он был в основном наземным, он, вероятно, также мог забираться на деревья».
Комплексное обследование экоконстриктор Фишери нейронные цепи обнаружили еще один сюрприз. Нервные цепи змеи Месселя аналогичны таковым у недавних больших удавов и питонов — змей с ямочными органами. Эти органы, расположенные между пластинами верхней и нижней челюсти, позволяют змеям строить трехмерную тепловую карту окружающей их среды, смешивая видимый свет и инфракрасное излучение. Это позволяет рептилиям легче находить добычу, хищников или укрытия.
Однако в Эоконстриктор фишери эти органы присутствовали только на верхней челюсти. Более того, нет никаких доказательств того, что эта змея предпочитала теплокровную добычу. До сих пор исследователи могли только подтвердить присутствие хладнокровных животных-жертв, таких как крокодилы и ящерицы, в его желудке и содержимом кишечника.
Из-за этого группа исследователей пришла к выводу, что ранние ямочные органы функционировали для улучшения сенсорного восприятия змей в целом и что, за исключением современных змей-констрикторов, они в основном не использовались для охоты или защиты.
Открытие хорошо сохранившаяся древняя ископаемая Змея с инфракрасным зрением проливает новый свет на биоразнообразие этой экосистемы более 48 миллионов лет назад. Это исследование является замечательным примером того, как научные исследования в области палеонтологии могут повысить ценность нашего понимания мира природы и эволюции жизни на Земле.
