Несколько лет назад в Писберге недалеко от Оснабрюка в Нижней Саксонии, Германия, была найдена окаменелость древнего паука неизвестного вида. Окаменелость относится к позднему каменноугольному (московскому) периоду. Окаменелость происходит из слоя горных пород, возраст которого оценивается от 310 до 315 миллионов лет. Это самый ранний из известных пауков палеозойской эры, обнаруженный в Германии.
Кроме того, он был классифицирован как новый вид и получил название Arthrolycosa wolterbeeki в честь первооткрывателя — доктора Тима Вольтербека, исследователя геонаук из Утрехтского университета. После находки Вольтербек передал образец эксперту по ископаемым паукообразным Джейсону Данлопу из Музея природы в Берлине для дальнейшего изучения.
A. wolterbeeki, первый признанный «настоящий паук» палеозойской эры в Германии, принадлежит к отряду Araneae. Это отличает его от предыдущих паукообразных паукообразных, таких как тригонотарбиды, у которых была более крупная нижняя часть тела. Помимо длинных ног, окаменелость также демонстрирует сохранившиеся фильеры — ключевую черту, уникальную для настоящих пауков.
Несмотря на свой невероятный возраст, ископаемый паук замечательно сохранился как почти полный экземпляр. Ему удалось выжить в летописи окаменелостей, и он был идентифицирован как один из двенадцати каменноугольных видов, которые могут быть окончательно классифицированы как Araneae.
Хотя в настоящее время у нас есть двенадцать известных видов, количество видов пауков в каменноугольный период довольно мало по сравнению с родственными паукообразными, такими как фалангиотарбиды и ранее упомянутые тригонотарбиды. У этих близкородственных паукообразных вдвое и в четыре раза больше видов соответственно.
Одним из возможных объяснений этого может быть сходство между A. wolterbeeki и современными пауками мезотели. Если бы они были экологически схожи и вели один и тот же образ жизни, живущий в норах, вполне вероятно, что у них были ограниченные шансы стать ископаемыми, потому что они редко встречали водоемы, необходимые для сохранения.
Крайне маловероятно, чтобы самки пауков сохранились в летописи окаменелостей, потому что они, как правило, в основном ведут оседлый образ жизни, что мы и наблюдаем у современных пауков. Напротив, когда пауки-самцы достигают зрелости, они активно ищут партнера. Однако наши текущие открытия показывают, что даже их шансы стать окаменевшими не выше.
По словам Джейсона Данлопа, «интересно подумать, почему ни у настоящего экземпляра, ни у какого-либо другого каменноугольного паука не сохранились мужские пальпальные органы, поскольку мы могли бы ожидать, что блуждающие самцы будут сохранены преимущественно».
Несмотря на это, окаменелость Писберга теперь считается важным голотипом Araneae и служит восхитительным напоминанием о том, что опыт ученого выходит за рамки его конкретной области исследования.
Исследование, первоначально опубликованное в журнале ПалЗ, опубликовано в сети 16 июля 2023 г.
