Название Aspidochelone сочетает в себе греч. Аспис (что означает «аспид» или «щит»), и челоне, черепаха. Самые ранние сведения об аспидохелоне восходят к средневековым бестиариям и литературным произведениям. Его часто изображают в виде гигантского морского существа, иногда напоминающего кита или морскую черепаху, но обладающего отличительными чертами, такими как шипастый панцирь или покрытая кораллами спина.
Говорят, что Aspidochelone имеет обманчиво привлекательный внешний вид, манящий моряков своими спокойными и спокойными водами. Моряки, отважившиеся слишком близко подойти к тому, что они считают островом, бросили бы свои корабли на якорь для исследования, но оказались бы в ловушке на спине существа.
Как только моряки оказываются на его спине, Aspidochelone внезапно ныряет обратно в глубины океана, увлекая несчастную команду на гибель. Существо часто ассоциируется с ненасытным аппетитом, пожирающим все и вся на своем пути.
Легенда об Аспидохелоне на протяжении веков подвергалась различным символическим интерпретациям. Некоторые считают, что он символизирует опасности и неопределенность на море, предупреждая моряков об опасностях открытых вод. Другие видят в этом метафору соблазна обманчивых искушений, предостерегая от попадания в коварные ловушки.
Легенда об Aspidochelone передавалась из поколения в поколение моряками, становясь частью морского фольклора и морских знаний. Моряки делились историями об этом существе во время своих путешествий, напоминая друг другу о необходимости проявлять осторожность и сохранять бдительность в море.
Миф об аспидохелоне также вдохновил на создание множества произведений искусства и литературы на протяжении веков. Он появился в средневековых рукописях, картинах и литературе на морскую тематику, что еще больше укрепило его место в истории культуры.
Морские чудовища, столь же огромные, как острова, появляются в библейских комментариях. Василий Кесарийский в его Шестоднев говорит следующее о «великих китах» (по-еврейски танин), упомянутых в пятый день творения (Бытие 1:21):
Писание называет их великими не потому, что они больше креветки и кильки, а потому, что размер их тела равен размеру больших холмов. Таким образом, когда они плавают на поверхности воды, часто можно видеть, что они кажутся островами. Но эти чудовищные существа не часто посещают наши побережья и берега; они обитают в Атлантическом океане. Таковы эти животные, созданные, чтобы повергать нас в ужас и трепет. Если теперь ты слышишь, что самые большие суда, идущие под полными парусами, легко останавливаются очень мелкой рыбой, реморой, и так сильно, что корабль остается неподвижным долгое время, как будто он укоренился среди моря, то не видишь ли ты в этом маленьком творении подобное доказательство силы Творца?
Псевдо-Эстатиус Комментарий к Гексамерону связывает этот отрывок с Aspidochelone, упомянутым в Physiologus.
Связанная история - легенда о ките Ионы. Плиний Старший Естественная история рассказывает историю о гигантской рыбе огромных размеров, которую он называет пристис.
Арабский эрудит Аль-Джахиз упоминает трех монстров, которые должны жить в море: Танин (морской дракон), саратан (краб) и бала (кит). О втором (саратане) он сказал следующее:
Что касается саратана, то я еще не встречал никого, кто мог бы уверить меня, что видел его собственными глазами. Конечно, если бы мы поверили всему, что рассказывают моряки […], поскольку они утверждают, что иногда они высаживались на определенные острова с лесами, долинами и трещинами и зажигали большой костер; и когда чудовище почувствовало огонь на своей спине, оно начало ускользать вместе с ними и всеми растениями, растущими на нем, так что спаслись лишь те, которым удалось спастись. Эта сказка превосходит самые невероятные и нелепые истории.
Это чудовище упоминается в Чудеса творения, написанный Аль Казвини, и в первом путешествии Синдбада-морехода в Книга тысячи и одной ночи.
Подобный монстр появляется в «Легенде о Святой Брендан, где он назывался Ясконий. Из-за его размера Брендан и его товарищи-путешественники принимают его за остров и приземляются, чтобы разбить лагерь. Они празднуют Пасху на спине спящего великана, но будят его, разжигая костер. Они мчатся к своему кораблю, и Брендан объясняет, что движущийся остров на самом деле является Яскониусом, который безуспешно пытается засунуть свой хвост ему в рот.
Другая похожая история рассказана в древнеанглийской поэме «Кит», где чудовище фигурирует под именем Фаститокалон. У стихотворения неизвестный автор, и оно является одним из трех стихотворений в древнеанглийском Physiologus, также известном как Бестиарий, в Эксетерской книге — большом кодексе древнеанглийской поэзии, который, как полагают, был создан в конце десятого века нашей эры.
В наше время Aspidochelone продолжает влиять на популярную культуру, появляясь в различных средствах массовой информации, таких как веб-сериалы, фильмы и видеоигры. Его непреходящее наследие служит свидетельством непреходящей силы мифических существ в пленении человеческого воображения.
