Земля — это кладезь секретов и скрытых драгоценных камней, и одним из самых захватывающих является открытие древних животных, которые были прекрасно сохранился в вечной мерзлоте.
В 2018 году удачливый охотник за бивнями мамонта, исследовавший берега реки Тирехтяк в сибирской Якутии, обнаружил нечто удивительное — полностью неповрежденную голову доисторического волка.
Открытие считается важной находкой, поскольку оно дает беспрецедентное представление о жизни животных, живших тысячи лет назад.
Образец, который сохранялся в течение 32,000 XNUMX лет в вечной мерзлоте региона, является единственной когда-либо обнаруженной частичной тушой взрослого плейстоценового степного волка — вымершей линии, отдельной от современных волков.
Ожидается, что открытие, впервые опубликованное в «Siberian Times», поможет экспертам лучше понять, чем степные волки отличались от современных эквивалентов, а также почему этот вид вымер.
По словам Марисы Иати из Washington Post, рассматриваемый волк был полностью развит на момент своей смерти, возможно, в возрасте от 2 до 4 лет. Хотя на фотографиях отрубленной головы, все еще с кусками меха, клыками и хорошо сохранившейся мордой, ее размер составляет 15.7 дюйма в длину, для сравнения, длина головы современного серого волка составляет от 9.1 до 11 дюймов.
Лав Дален, генетик-эволюционист из Шведского музея естественной истории, которая снимала документальный фильм в Сибири, когда охотник за бивнями прибыл на место происшествия с головой на буксире, говорит, что сообщения СМИ, рекламирующие находку как «гигантского волка», неточны.
По словам Далена, он ненамного больше современного волка, если не принимать во внимание замерзший комок вечной мерзлоты, прилипший к тому месту, где обычно была бы шея.
Как сообщает CNN, российская группа под руководством Альберта Протопопова из Академии наук Республики Саха готовится построить цифровую модель мозга животного и внутренней части его черепа.
Учитывая состояние сохранности головы, он и его коллеги надеются, что смогут извлечь жизнеспособные ДНК и использовать его для секвенирования генома волка, по словам Дэвида Стэнтона, исследователя из Шведского музея естественной истории, который руководит генетической экспертизой костей. Пока неизвестно, как голова волка отделилась от остального тела.
Тори Херридж, биолог-эволюционист из лондонского Музея естественной истории, которая была частью съемочной группы, снимавшей в Сибири во время открытия, говорит, что ее коллега Дэн Фишер из Мичиганского университета считает, что сканирование головы животного может выявить доказательства его намеренно разрезают люди — возможно, «одновременно со смертью волка».
Если это так, отмечает Херридж, находка станет «уникальным примером взаимодействия человека с хищниками». Тем не менее, в своем посте в Твиттере она заключает: «Я воздержусь от суждений до тех пор, пока не будет проведено дополнительное расследование».
Дален вторит нерешительности Херриджа, говоря, что он «не видел никаких доказательств, убеждающих» его в том, что люди отрезали головы. В конце концов, частичные наборы останков нередко можно найти в вечной мерзлоте Сибири.
Например, если животное было закопано лишь частично, а затем заморожено, остальная часть его тела могла сгнить или быть съедена падальщиками. С другой стороны, колебания вечной мерзлоты на протяжении тысячелетий могли привести к тому, что тело раскололось на несколько частей.
По словам Стэнтона, степные волки «вероятно, были немного крупнее и крепче современных волков». У животных была сильная, широкая челюсть, предназначенная для охоты на крупных травоядных, таких как шерстистые мамонты и носороги, и, как рассказывает Стэнтон в интервью USA Today N'dea Yancey-Bragg, они вымерли между 20,000 30,000 и XNUMX XNUMX лет назад, или примерно в то время, когда современные волки впервые прибыл на место.
Если исследователям удастся извлечь ДНК из головы волка, они попытаются использовать ее, чтобы определить, скрещивались ли древние волки с нынешними, насколько инбредными были более ранние виды, и были ли в родословной — или отсутствовали — какие-либо генетические адаптации, которые способствовали этому. к его исчезновению.
На сегодняшний день в вечной мерзлоте Сибири обнаружено множество хорошо сохранившихся доисторических существ: 42,000-летний жеребенок, детеныш пещерного льва, «изысканная ледяная птица с перьями», как отмечает Херридж, и «даже хрупкая моль ледникового периода».
По словам Далена, эти находки в значительной степени могут быть объяснены всплеском охоты на бивни мамонта и усилением таяния вечной мерзлоты, связанным с глобальным потеплением.
Стэнтон заключает: «Потепление климата… означает, что в будущем, вероятно, будет найдено все больше и больше таких образцов». В то же время он отмечает: «Вероятно также, что многие из них оттают и разложатся (и, следовательно, будут потеряны) до того, как кто-либо сможет найти… и изучить их».
Тот факт, что это открытие сделал охотник за бивнями мамонта, только добавляет интриги. Это захватывающее время как для палеонтологов, так и для археологов, поскольку делается все больше и больше открытий, которые раздвигают границы нашего понимания прошлого. Мы с нетерпением ждем возможности увидеть, какие еще удивительные открытия будут сделаны в будущем!
