Majoritatea gospodăriilor din lume au astăzi frigidere, dar nevoia de a păstra alimentele la temperaturi mai scăzute nu este nouă. Oamenii au recoltat gheață și zăpadă încă din anul 1,000 î.Hr. și există dovezi scrise că vechii chinezi, evrei, greci și romani obișnuiau să facă acest lucru. Dar ce au făcut oamenii care trăiau în deșerturi? Unii dintre ei, precum perșii, au construit un mecanism avansat pentru acest scop special.
Până în anul 400 î.Hr., inginerii persani stăpâniseră tehnica depozitării gheții în mijlocul verii în deșert. Gheața era adusă în timpul iernilor din munții din apropiere în cantități mari și depozitată în propriile congelatoare numite Yakhchal sau groapa de gheață.
Aceste frigidere antice au fost folosite în primul rând pentru a depozita gheața pentru utilizare în timpul verii, precum și pentru depozitarea alimentelor, în climatul fierbinte și uscat deșertic al Iranului. Gheața a fost, de asemenea, folosită pentru a răci delicii pentru regalitate în zilele fierbinți de vară și pentru a face faloodeh, desertul tradițional persan înghețat.
Deasupra pământului, structura este compusă dintr-o cupolă mare de cărămidă de noroi, care se ridică adesea până la 60 de picioare. Mai jos sunt spații subterane mari, de până la 5000 de metri cubi, cu un spațiu de depozitare adânc. Spațiul avea adesea acces la un Qanat (un sistem condus de canalele de apă din munți), sau captarea vântului și deseori conținea un sistem de captatoare de vânt care puteau aduce cu ușurință temperaturile din spațiu până la niveluri reci în zilele de vară.
Yakhchal-ul are pereți groși de cărămidă de noroi, care au o grosime de până la doi metri la bază, formați dintr-un mortar special numit mortar special numit sārooj, compus din nisip, argilă, albușuri de ou, var, păr de capră și cenușă în proporții specifice, care acționează ca un izolator. Se credea că acest amestec este complet impenetrabil cu apă.
Izolația masivă și apele de răcire continuă care spiralează pe marginea ei mențin gheața depozitată acolo iarna înghețată pe tot parcursul verii. Aceste case de gheață folosite în orașele deșertice din antichitate au un șanț în partea de jos pentru a prinde apa se topește din gheață și îi permite să înghețe în timpul nopților reci din deșert. Gheața este spartă și mutată în caverne adânci în pământ. Pe măsură ce mai multă apă curge în șanț, procesul se repetă.
Isfahan a avut mulți iahchali, iar unii dintre ei erau pentru uz privat. Magazinele conservau șerbeturi și fructe cu gheață și bucăți uriașe de gheață erau cărate de măgari și vândute peste tot. Gheața ar putea fi cumpărată și în bazar sau direct din clădirea yakhchal. Yakhchals au fost precursorii sistemelor moderne de stocare a energiei termice.
Unele dintre aceste clădiri au fost atât de bine construite, încât unele dintre ele rămân și astăzi. Unul dintre Yakhchals care se află și astăzi se află în Kerman, capitala provinciei Kerman, Iran. Are vreo optsprezece metri înălțime. Dar este unul dintre rarii iahchali supraviețuitori.
În timp, acestea au fost înlocuite cu frigidere, congelatoare și aparate de aer condiționat moderne electrice din multe motive diferite, cum ar fi accesibilitatea, practicabilitatea și multe probleme de risc pentru sănătate. Mai mult, furtunile din deșert au erodat o mulțime de clădiri Yakhchal, în special pe cele care se aflau în aer liber în regiunile deșertice.
