În 2009, ceea ce se crede a fi cea mai mare și mai rară bucată de pânză din lume realizată în întregime din mătasea țesătorului de orbe de mătase aurie a fost expusă la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. Se spune că este „singura bucată mare de pânză făcută din mătase naturală de păianjen care există astăzi în lume”. Este un material textil uluitor, iar povestea creării sale este fascinantă.
Această bucată de pânză a fost un proiect condus împreună de Simon Peers, un istoric de artă britanic, specializat în textile, și Nicholas Godley, partenerul său de afaceri american. Proiectul a durat cinci ani pentru a fi finalizat și a costat peste 300,000 de lire sterline (aproximativ 395820 de dolari). Rezultatul acestui demers a fost o bucată de material textil de 3.4 metri (11.2 ft/) pe 1.2 metri (3.9 ft.).
Inspirația pentru o capodopera din mătase din pânză de păianjen
Pânza produsă de Peers și Godley este un șal/pelenă brocart de culoare aurie. Inspirația pentru această capodoperă a fost extrasă de Peers dintr-un cont francez datând din secolul al XIX-lea. Relatarea descrie încercarea unui misionar iezuit francez pe nume Părintele Paul Camboué de a extrage și de a face țesături din mătase de păianjen. În timp ce în trecut s-au făcut diverse încercări de a transforma mătasea de păianjen în țesătură, părintele Camboué este considerat prima persoană care a reușit să facă acest lucru. Cu toate acestea, pânza de păianjen fusese deja culesă în vremuri străvechi în diferite scopuri. Grecii antici, de exemplu, foloseau pânza de păianjen pentru a opri sângerarea rănilor.
În calitate de misionar în Madagascar, părintele Camboué a folosit o specie de păianjeni găsite pe insulă pentru a-și produce mătasea de pânză de păianjen. Împreună cu un partener de afaceri pe nume M. Nogué, pe insulă a fost înființată o industrie a țesăturilor de mătase de păianjen, iar unul dintre produsele lor, „un set complet de agățat de pat” a fost chiar expus la Expoziția de la Paris din 1898. Lucrarea lui cei doi francezi s-au pierdut de atunci. Cu toate acestea, a primit o oarecare atenție la acea vreme și a inspirat pentru întreprinderea lui Peers și Godley aproximativ un secol mai târziu.
Prinderea și extragerea mătasei de păianjen
Unul dintre lucrurile importante în producția de mătase de păianjen de către Camboué și Nogué este un dispozitiv inventat de acesta din urmă pentru a extrage mătasea. Această mașină mică era condusă manual și era capabilă să extragă mătase de la până la 24 de păianjeni simultan, fără a-i răni. Colegii au reușit să construiască o replică a acestei mașini, iar procesul de „mătase păianjen” ar putea începe.
Înainte de aceasta însă, păianjenii trebuiau prinși. Păianjenul folosit de Peers și Godley pentru a-și produce țesătura este cunoscut sub denumirea de păianjen de pânză aurie cu picioare roșii (Nephila inaurata), care este o specie originară din Africa de Est și de Sud-Est, precum și din mai multe insule din India de Vest. Ocean, inclusiv Madagascar. Doar femelele acestei specii produc mătase, pe care o țes în pânze. Pânzele strălucesc în lumina soarelui și s-a sugerat că aceasta este menită fie să atragă prada, fie să servească drept camuflaj.
Pentru Peers și Godley, până la un milion dintre acești păianjeni aurii cu picioare roșii au trebuit să fie capturați pentru a obține suficientă mătase pentru șalul/pelerina lor. Din fericire, aceasta este o specie comună de păianjen și este abundent pe insulă. Păianjenii au fost înapoiați în sălbăticie odată ce au rămas fără mătase. După o săptămână, totuși, păianjenii ar putea genera încă o dată mătase. Păianjenii își produc mătase doar în sezonul ploios, așa că au fost prinși doar în lunile dintre octombrie și iunie.
La sfârșitul a patru ani, a fost produs un șal / pelerină de culoare aurie. A fost expusă mai întâi la Muzeul American de Istorie Naturală din New York și apoi la Muzeul Victoria și Albert din Londra. Această lucrare a dovedit că mătasea de păianjen poate fi într-adevăr folosită pentru a face țesături.
Dificultate în producția de mătase de păianjen
Cu toate acestea, nu este un produs ușor de produs în masă. Când sunt adăpostiți împreună, de exemplu, acești păianjeni tind să se transforme în canibali. Cu toate acestea, s-a descoperit că mătasea de păianjen este extrem de puternică, totuși ușoară și flexibilă, o proprietate care intrigă mulți oameni de știință. Prin urmare, cercetătorii au încercat să obțină această mătase prin alte mijloace.
Unul, de exemplu, este să introduceți genele păianjen în alte organisme (cum ar fi bacteriile, deși unii au încercat-o pe vaci și capre), apoi să recoltați mătasea din ele. Asemenea încercări au avut un succes moderat. Se pare că, deocamdată, ar mai fi nevoie să prindă un număr mare de păianjeni dacă se dorește să producă o bucată de material din mătasea ei.
