O echipă internațională de astronomi, inclusiv cercetători de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare (IAC), a descoperit la 200 de ani lumină de la noi un sistem de șase planete, dintre care cinci dansează într-un ritm ciudat în jurul stelei lor centrale, TOI-178 .
Cu toate acestea, nu totul este armonie. Spre deosebire de sistemul nostru solar, în care membrii săi apar ordonați în funcție de densitate, cu Pământul și lumile stâncoase în interior și uriașii gazoși în exterior, în acest caz diferitele tipuri de planete par să se amestece haotic.
Acest sistem planetar vechi de 7.1 miliarde de ani și contradicția, descrise în jurnal „Astronomie și astrofizică”, provoacă cunoștințele științifice despre modul în care se formează și evoluează sistemele stelare.
Deși oamenii de știință au mai văzut acest fenomen cunoscut sub numele de rezonanță în alte sisteme planetare, este pentru prima dată când planetele acelorași sunt complet diferite una de cealaltă.
Cercetătorii au folosit telescopul spațial CHEOPS al Agenției Spațiale Europene pentru a detecta formația neobișnuită. Astronomii au descoperit că cinci dintre cele șase planete sunt blocate într-un ritm armonic, unde orbitele lor se aliniază într-un model consecvent între ele.
Cele cinci planete exterioare se află într-un lanț de rezonanță de 18: 9: 6: 4: 3. O rezonanță de 2: 1 ar arăta că pentru fiecare orbită a planetei exterioare, cea interioară face două. În cazul TOI-178, aceasta înseamnă dansul ritmic nedumeritor de mai jos:
Densitatea planetelor din sistem este, de asemenea, neobișnuită. În sistemul solar, planetele stâncoase dense sunt cele mai apropiate de Soare, urmate de giganți de gaze mai ușori. În cazul sistemului TOI-178, o planetă densă asemănătoare Pământului este chiar lângă o planetă foarte spongioasă cu jumătate din densitatea Neptunului, urmată de una asemănătoare Neptunului. Acest design particular, împreună cu rezonanța sa orbitală, „provoacă ceea ce știm despre modul în care se formează sistemele planetare”, potrivit autorilor.
„Orbitele acestui sistem sunt foarte bine ordonate, ceea ce ne spune că acest sistem a evoluat destul de lin de la naștere”, explică Yann Alibert de la Universitatea din Berna și coautor al lucrării.
De fapt, rezonanța sistemului arată că acesta a rămas relativ neschimbat de la formarea sa. Dacă ar fi fost deranjat anterior, fie de un impact uriaș, fie de influența gravitațională a unui alt sistem, configurația fragilă a orbitelor sale ar fi fost ștearsă. Dar nu a fost așa.
„Este pentru prima dată când observăm așa ceva. În puținele sisteme pe care le cunoaștem cu o astfel de armonie, densitatea planetelor scade constant pe măsură ce ne îndepărtăm de stea ”. a spus co-autorul ESA și omul de știință al proiectului, Kate Isaak.
