Oamenii de știință cred că au găsit sursa unei „găuri gravitaționale” adânci în Oceanul Indian, o locație ciudată în care atracția gravitațională a Pământului este mai mică decât în alte locuri ale lumii noastre.
Oceanul Indian Geoid Low (IOGL) este o depresiune de 1.2 milioane de mile pătrate (3 milioane de kilometri pătrați) în Oceanul Indian, la 746 de mile (1,200 de kilometri) sud-vest de India. Gravitația scăzută este atât de slabă în comparație cu împrejurimile sale, încât un strat de apă a fost absorbit, lăsând nivelul mării peste gaură cu 348 de picioare (106 metri) mai jos decât media globală.
Scăderea este o consecință a planetei noastre surprinzător de squidgy, care se aplatizează la poli, se umflă la ecuator și se ondula între bulgări și denivelări pe suprafața sa. Dar încă de la descoperirea sa în 1948, originea acestui abis din Oceanul Indian i-a nedumerit pe oamenii de știință.
Acum, un studiu publicat pe 5 mai în jurnal Geophysical Research Letters sugerează că IOGL a fost cauzat de magma de joasă densitate care a fost împinsă în Oceanul Indian de plăcile care se scufundă ale unui ocean antic.
Potrivit studiului, originea acestui geoid scăzut a fost enigmatică. Au fost prezentate diferite teorii pentru a explica această anomalie negativă a geoidului. Cu toate acestea, toate aceste studii s-au uitat la anomalia actuală și nu s-au preocupat de modul în care acest geoid low a luat ființă.
Pentru a căuta un răspuns potențial, cercetătorii au folosit 19 modele computerizate care au simulat mișcările mantalei și plăcilor tectonice din regiune de-a lungul a 140 de milioane de ani. Ei au comparat apoi scăderile simulate care s-au format în fiecare test cu golurile din viața reală.
Cele șase modele care au simulat cel mai bine geoidul real au o trăsătură comună: penele de magmă fierbinte, de densitate scăzută, care s-au ridicat pentru a deplasa materialul cu densitate mai mare de sub cel mai scăzut, reducând masa regiunii și slăbind gravitația acesteia.
Aceste penuri sunt stropi de rocă de manta care provin dintr-o perturbare la 600 de mile (1,000 km) vest, sub Africa. Cunoscută sub numele de „pata africană”, bula densă de material cristalizat din interiorul mantalei Africii are dimensiunea unui continent și de 100 de ori mai înaltă decât Muntele Everest.
Dar ce ar fi putut împinge bucăți din acest material sub Oceanul Indian? Ultimele piese ale puzzle-ului tectonic sunt „plăcile Tethyan”, sau rămășițe ale fundului mării din vechiul ocean Tethys, care a existat între supercontinentele Laurasia și Gondwana cu mai bine de 200 de milioane de ani în urmă.
Potrivit cercetătorilor, pe măsură ce placa indiană s-a separat de Gondwana și a intrat în coliziune cu placa eurasiatică, aceasta a călătorit peste placa Tethys, subducând-o și forțând-o sub placa indiană. Bucățile sfărâmate ale vechiului Ocean Tethys au început să se cufunde mai adânc în mantaua inferioară, pe măsură ce au fost împinse în manta, lângă Africa de Est modernă.
Cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă, plăcile Tethyan scufundate au mutat o parte din magma prinsă în blob african, formând penele.
„Aceste penaj, împreună cu structura mantalei din vecinătatea geoidului scăzut, sunt responsabile pentru formarea acestei anomalii negative a geoidului”, au scris cercetătorii.
Pentru a confirma predicțiile cercetătorilor, oamenii de știință vor trebui acum să descopere existența penelor folosind datele cutremurelor colectate din jurul cotei geoidului. Rămâne de văzut dacă penele sunt adevăratul răspuns sau dacă sunt în joc forțe și mai profunde.
Studiul a fost publicat inițial în jurnal Geophysical Research Letters pe mai 5, 2023.
