Cunoscut pentru numeroasele sale utilizări terapeutice și culinare, este o poveste despre o minune botanică care a dispărut din existență, lăsând în urmă o urmă de intrigi și fascinație care continuă să captiveze cercetătorii și astăzi.
Silphium, o plantă străveche care a ocupat un loc special în inimile romanilor și grecilor, ar putea fi încă prin preajmă, fără să știm. Această plantă misterioasă, cândva o posesie prețuită a împăraților și un element de bază în bucătăriile și farmaciile antice, a fost un medicament minune pentru toate. Dispariția plantei din istorie este o poveste fascinantă despre cerere și dispariție. Este o minune botanică străveche care a lăsat în urmă o urmă de intrigi și fascinație care continuă să captiveze cercetătorii de astăzi.
Legendarul Silphium
Silphium a fost o plantă foarte căutată, originară din regiunea Cirene din Africa de Nord, astăzi Shahhat, Libia. Se pare că a aparținut genului Ferula, care cuprinde plante cunoscute în mod obișnuit sub numele de „fenicul gigant”. Planta s-a caracterizat prin rădăcinile sale robuste acoperite cu scoarță închisă la culoare, o tulpină goală asemănătoare feniculului și frunzele care semănau cu țelina.
Încercările de a cultiva Silphium în afara regiunii sale natale, în special în Grecia, au fost fără succes. Planta sălbatică a înflorit numai în Cirene, unde a jucat un rol esențial în economia locală și a fost comercializată pe scară largă cu Grecia și Roma. Valoarea sa semnificativă este descrisă în monedele din Cyrene, care prezentau adesea imagini cu Silphium sau semințele sale.
Cererea de Silphium era atât de mare încât se spunea că merită greutatea sa în argint. Împăratul roman Augustus a căutat să-i reglementeze distribuția cerând ca toate recoltele de Silphium și sucurile sale să-i fie trimise ca tribut Romei.
Silphium: un deliciu culinar
Silphium a fost un ingredient popular în lumea culinară a Greciei și Romei antice. Tulpinile și frunzele sale erau folosite ca condiment, adesea răzuite peste alimente precum parmezanul sau amestecate în sosuri și săruri. Frunzele au fost adăugate și în salate pentru o opțiune mai sănătoasă, în timp ce tulpinile crocante au fost savurate prăjite, fierte sau sotate.
Mai mult, fiecare parte a plantei, inclusiv rădăcinile, a fost consumată. Rădăcinile erau adesea savurate după ce erau scufundate în oțet. O mențiune notabilă a Silphium în bucătăria antică poate fi găsită în De Re Coquinaria - o carte de bucate romană din secolul al V-lea de Apicius, care include o rețetă pentru „sos oxygarum”, un sos popular de pește și oțet care folosea Silphium printre ingredientele sale principale.
Silphium a fost, de asemenea, folosit pentru a spori aroma miezurilor de pin, care au fost apoi folosite pentru a asezona diverse feluri de mâncare. Interesant, Silphium nu a fost consumat doar de oameni, ci a fost folosit și pentru a îngrășa bovinele și oile, făcând carnea mai gustoasă la sacrificare.
Silphium: minunea medicală
În primele zile ale medicinei moderne, Silphium și-a găsit locul ca panaceu. Lucrarea enciclopedică a autorului roman Pliniu cel Bătrân, Naturalis Historia, menționează frecvent Silphium. Mai mult, medici renumiți precum Galen și Hipocrate au scris despre practicile lor medicale folosind Silphium.
Silphium a fost prescris ca un ingredient complet pentru o gamă largă de afecțiuni, inclusiv tuse, dureri de gât, dureri de cap, febră, epilepsie, gușă, veruci, hernii și „creșteri ale anusului”. Mai mult, se credea că o cataplasmă de Silphium vindecă tumorile, inflamația inimii, durerile de dinți și chiar tuberculoza.
Dar asta nu este tot. Silphium a fost, de asemenea, folosit pentru a preveni tetanosul și rabia de la mușcăturile de câini sălbatici, pentru a crește părul celor cu alopecie și pentru a induce travaliul la viitoarele mame.
Silphium: afrodisiac și contraceptiv
În afară de utilizările sale culinare și medicinale, Silphium era renumit pentru proprietățile sale afrodisiace și era considerat cel mai eficient control al nașterii din lume la acea vreme. Se credea că semințele în formă de inimă ale plantei cresc libidoul la bărbați și provoacă erecții.
Pentru femei, Silphium a fost folosit pentru a gestiona problemele hormonale și pentru a induce menstruația. Utilizarea plantei ca contraceptiv și abortiv a fost înregistrată pe larg. Femeile consumau Silphium amestecat cu vin pentru a „muta menstruația”, o practică documentată de Pliniu cel Bătrân. În plus, se credea că întrerupe sarcinile existente, determinând pierderea mucoasei uterine, împiedicând creșterea fătului și ducând la expulzarea acestuia din
corp.
Forma inimii a semințelor de silfiu ar fi putut fi sursa simbolului tradițional al inimii, o imagine recunoscută la nivel global a dragostei astăzi.
Dispariția Silphiumului
În ciuda utilizării și popularității pe scară largă, Silphium a dispărut din istorie. Extincția Silphiumului este un subiect de dezbatere în curs de desfășurare. Recoltarea excesivă ar fi putut juca un rol semnificativ în pierderea acestei specii. Deoarece Silphium a putut crește cu succes în sălbăticie doar în Cyrene, pământul ar fi putut fi supraexploatat din cauza anilor de recoltare.
Datorită unei combinații de precipitații și sol bogat în minerale, au existat limite ale numărului de plante care puteau fi cultivate simultan în Cyrene. Se spune că cirenienii au încercat să echilibreze recoltele. Cu toate acestea, planta a fost recoltată până la dispariție până la sfârșitul secolului I d.Hr.
Se pare că ultima tulpină de silphium a fost recoltată și dată împăratului roman Nero ca o „ciudățenie”. Potrivit lui Pliniu cel Bătrân, Nero a mâncat prompt cadoul (în mod clar, el a fost prost informat cu privire la utilizările plantei).
Alți factori, cum ar fi suprapășunatul de oi, schimbările climatice și deșertificarea ar fi putut, de asemenea, să fi contribuit la facerea mediului și a solului inadecvate pentru creșterea Silphium.
O amintire vie?
În ciuda dispariției sale, moștenirea Silphiumului dăinuie. Potrivit unor cercetători, planta ar putea să crească încă în sălbăticie în Africa de Nord, nerecunoscută de lumea modernă. Până când se face o astfel de descoperire, Silphium rămâne o enigmă - o plantă care odată a ocupat un loc venerat în societățile antice, acum pierdută în timp.
Deci, crezi că câmpurile de Silphium ar putea fi încă înflorite, nerecunoscute, undeva în Africa de Nord?
