O serie de filme științifico-fantastice și opere literare ne-au luminat cu privire la conceptul cum ar fi posibil să încetăm să trăim pentru o scurtă perioadă de timp, fără a ceda efectiv morții, și apoi să revenim la viață doar pentru a fi martor la lumea viitoare. Dar faptul că, pentru oamenii din lumea reală, astfel de lucruri nu sunt încă altceva decât o idee captivantă, fictivă. Dar erau doi viermi în cutia Petri care într-adevăr au încălcat această regulă fundamentală a conceptului nostru tradițional.
Potrivit Timpurile Siberiei, oamenii de știință de la patru instituții rusești, în colaborare cu Universitatea Princeton din Statele Unite, au analizat câțiva viermi preistorici ai zăcămintelor de permafrost arctic numiți nematode și a constatat că două specii diferite ale acestor viermi – care au fost descoperite în diferite zone ale Siberiei – încă au dat semne de viață după ce au fost prinse în gheață timp de aproape 42,000 de ani!
Descoperirile lor miracole, publicate în Numărul din mai 2018 al revistei Doklady Biological Sciences, reprezintă prima dovadă a organismelor multicelulare care revin la viață după un somn pe termen lung în permafrostul arctic, suspendându-se într-un îngheț adânc încă din Pleistocen.
Deși nematozii sau în mod obișnuit cunoscuți sub numele de viermi rotunzi sunt mici – măsurând de obicei aproximativ 1 milimetru în lungime – se știe că posedă abilități impresionante. Unele se găsesc trăind la 1.3 kilometri sub suprafața Pământului, mai adânc decât orice altă viață multicelulară. Anumiți viermi care trăiesc pe o insulă din Oceanul Indian pot dezvolta una dintre cele cinci guri diferite, în funcție de tipul de hrană disponibil. Alții sunt adaptați să se dezvolte în interiorul intestinelor de melci și să călătorească pe autostrăzile vâscoase de excrement de melci.
Pentru studiul lor aprofundat, cercetătorii au analizat 300 de mostre de depozite de permafrost arctic, dintre care două depozite dețineau mai mulți nematozi bine conservați. O probă a fost colectată dintr-o vizuină de veveriță fosilă, lângă râul Alazeya, în partea de nord-est a Iakutiei, Rusia. Aceste zăcăminte au fost estimate a avea o vechime de aproximativ 32,000 de ani. Cealaltă probă de permafrost a provenit din râul Kolyma din nord-estul Siberiei, iar aceste depozite aveau o vechime de aproximativ 42,000 de ani. Ele reprezentau două specii cunoscute de nematozi: Panagrolaimus detritophagus și Plectus parvus.
Nematozii, după ce au fost îndepărtați din permafrost, au fost dezghețați lent în vase Petri și plasați în culturi la 68 °F (20 °C) cu agar și hrană, apoi tot ce au trebuit să facă cercetătorii a fost să aștepte. Ei au început să dea semne de viață, să se miște și să mănânce după câteva săptămâni, ceea ce face ca aceasta să fie prima dovadă a „crioconservarii naturale” a animalelor multicelulare, potrivit studiului.
Cu toate acestea, nematozii nu au fost primul organism care s-a trezit din milenii în suspensie de gheață. Anterior, un alt grup de oameni de știință identificase un virus gigant care a fost resuscitat după ce a petrecut 30,000 de ani înghețat în permafrostul siberian – este suficient de înfricoșător doar să auzi această știre. Dar nu intrați în panică, amibele sunt singura creatură afectată de acest atacator străvechi.
Din păcate, nu putem intervieva viermi vechi de 40,000 de ani pentru a întreba cum era lumea pe atunci, dar descoperirea nebună ar putea dezlega mecanismele vechilor nematozi care le-au permis să supraviețuiască înghețului atât de lung; Evidențierea modului în care funcționează aceste adaptări ar putea avea implicații în multe domenii științifice, „cum ar fi criomedicina, criobiologia și astrobiologia”, au concluzionat cercetătorii.
