Telescoapele, în sensul modern al cuvântului, au fost inventate și folosite pentru prima dată în scopuri astronomice de celebrul matematician și astronom olandez, Galelio. El nu numai că a inventat telescopul, dar a fost și primul care l-a aplicat în astronomie. Și deși unii susțin că alți oameni ar fi putut inventa telescoapele anterior, știm că nu există dovezi în acest sens. Dar este adevărat?
Telescoapele au fost probabil inventate și folosite în multe civilizații antice cu mult înainte de Galileo, dar nu au fost utilizate pe scară largă. Lentila Layard, cunoscută și sub numele de Nimrud lens – un cristal de stâncă vechi de 3000 de ani descoperit la palatul asirian din Nimrud în Irak – ar putea fi o dovadă perfectă în acest sens.
Lentila lui Nimrud este ușor ovală și probabil a fost măcinată pe o roată lapidară. Distanța sa focală este de aproximativ 12 centimetri, iar punctul său focal este de aproximativ 11 centimetri (4.5 inchi) de partea plată, echivalent cu o lupă de 3X.
Asirienii probabil l-au folosit ca lupă, o sticlă arzătoare pentru a aprinde focul prin concentrarea luminii solare sau ca incrustație decorativă. Au fost create 12 cavități pe suprafața lentilei în timpul șlefuirii și ar fi conținut un fluid prins, cel mai probabil nafta sau un alt fluid prins în cristalul brut.
Deși unii oameni de știință cred că vechii asirieni foloseau nimrud ca parte a unui telescop, pentru a explica cunoștințele lor sofisticate despre astronomie, majoritatea celorlalți oameni de știință susțin că calitatea optică a lentilei nu pare a fi adecvată pentru vizualizarea planetelor îndepărtate.
Convingerea că nimruLentila d a fost o lentilă telescopică a apărut din faptul că vechii asirieni îl vedeau pe Saturn ca pe un zeu înconjurat de un inel de șerpi, interpretarea lor a inelelor lui Saturn văzute printr-un telescop de calitate scăzută.
În 1980, un grup de arheologi de la Universitatea din Chicago a descoperit Nimrud lentilă în timp ce excava palatul din Nimrud, un vechi oraș asirian din Irak. Ei au găsit lentila îngropată printre alte bucăți de sticlă spartă de aspect similar, care semăna cu smalțul dintr-un obiect care se dezintegra, eventual lemn sau fildeș.
Telescopul este expus în Carcasa 9 din Galeria Mesopotamia Inferioară din Sala 55 a Muzeului Britanic. NimruExistența lentilei d dovedește un lucru sigur: Galileo nu a inventat primul telescop.
O a doua lentilă, probabil datând din secolul al V-lea î.Hr., a fost descoperită într-o peșteră sacră de pe Muntele Ida din Creta. Era de o calitate superioară și mai puternic decât Nimrud lentilă.
Pompei, un oraș antic de lângă Napoli, Italia, a fost îngropat de erupția Muntelui Vezuviu în anul 79 d.Hr. Pliniu și Seneca, scriitori antici romani, descriu o lentilă folosită de un gravor din Pompei. Pentru a spune, ați putea găsi o serie de indicii și dovezi care sugerează că telescoapele au fost inventate și folosite în multe civilizații antice cu mult înainte de Galelio.
Asirienii au fost cuceriți de Imperiul Persan în secolul al VI-lea î.Hr., după care au adoptat cultura și practicile persane. Se crede că poporul asirian a fost primul care a studiat astronomia în mod sistematic încă din secolul al VII-lea î.Hr. Ei și-au folosit cunoștințele de geometrie, aritmetică și astrologie – combinate cu pasiunea pentru observație – pentru a construi una dintre cele mai mari civilizații care au existat vreodată.
Prin urmare, instrumente precum NimruLentila d ar putea fi folosită de asirienii antici pentru a observa stelele și a înregistra informații despre ele - un exemplu timpuriu a ceea ce ar putea fi considerat știință mai degrabă decât doar superstiție sau magie.
Potrivit unor oameni de știință, poporul antic al Asiriei a dezvoltat o lentilă unică pentru focalizarea luminii de la obiecte îndepărtate, astfel încât să pară suficient de mare pentru a vedea clar. Rezultatul a fost un dispozitiv optic cunoscut sub numele de „tulpina dublă astronomică de struguri” sau așa cum îl cunoaștem astăzi: primul telescop din lume.
