Într-o descoperire remarcabilă, albinele mumificate închise în coconii lor au fost dezgropate de-a lungul coastei pitorești de sud-vest a Portugaliei. Această metodă extraordinară de fosilizare a oferit oamenilor de știință o oportunitate unică de a studia cu exactitate viețile acestor insecte antice, de a arunca lumină asupra factorilor ecologici care le-ar fi putut afecta și de a înțelege potențial impactul schimbărilor climatice asupra populațiilor de albine actuale.
Albinele, care au fost conservate la un nivel excepțional de detaliu, oferă cercetătorilor informații despre sexul lor, speciile și chiar polenul lăsat în urmă de mamă. În total, patru situri paleontologice pline de această descoperire rară au fost descoperite în regiunea Odemira din Portugalia, fiecare sit având o densitate mare de fosile de cocon de albine. Dar poate cel mai fascinant aspect al acestei descoperiri este apropierea în timp a albinelor, deoarece acești coconi datează de aproape 3,000 de ani.
Albinele mumificate aparțin speciei Eucera, unul dintre cele aproximativ 700 de tipuri de albine care încă locuiesc în Portugalia continentală. Prezența lor ridică întrebarea: ce condiții ecologice au dus la dispariția lor și la conservarea ulterioară? Deși motivele exacte rămân neclare, cercetătorii au emis ipoteza că o scădere a temperaturii nocturne sau inundarea prelungită a zonei ar fi putut juca un rol.
Pentru a explora mai departe aceste exemplare rare, comunitatea științifică a apelat la tomografia microcomputerizată, o tehnică de imagistică de ultimă oră care oferă imagini tridimensionale ale albinelor mumificate depozitate adânc în coconii lor sigilați. Această tehnologie inovatoare permite cercetătorilor să examineze structurile anatomice complicate ale insectelor și să obțină informații valoroase asupra vieților lor anterioare.
Deși descoperirea acestor albine mumificate este, fără îndoială, remarcabilă în sine, implicațiile lor potențiale sunt și mai captivante. Pe măsură ce lumea se confruntă cu amenințările tot mai mari reprezentate de schimbările climatice, declinul polenizatorilor cruciali, cum ar fi albinele, a devenit o problemă de îngrijorare din ce în ce mai mare. Înțelegând modul în care aceste albine ar fi putut fi afectate de schimbările de mediu în trecut, oamenii de știință speră să obțină informații despre populațiile actuale de albine și să dezvolte strategii de rezistență pentru viitor.
Geoparcul Naturtejo, care cuprinde regiunea Odemira, joacă un rol central în această cercetare. Ca parte a Rețelei Mondiale UNESCO, geoparcul acoperă mai multe municipalități și este dedicat conservării și explorării minunățiilor geologice și ecologice ale regiunii. Descoperirea albinelor mumificate adaugă un alt strat de bogăție la incredibila biodiversitate a geoparcului și îi întărește importanța în înțelegerea complexităților complexe ale lumii noastre naturale.
Constatările sunt publicate în jurnal Lucrări în Paleontologie. 27 iulie 2023.
