Dispariția copiilor Sodder este la fel de intrigantă și nedumeritoare pe cât de tragică. Un incendiu a izbucnit în casa familiei Sodder din Virginia de Vest, la 1:30 dimineața, în ziua de Crăciun, 1945. La acea vreme a fost ocupat de George Sodder, soția sa Jennie și nouă din cei 10 copii ai lor (fiul cel mare servea în Armată la acea vreme).
Ambii părinți și patru dintre cei nouă copii au scăpat. Dar ceilalți cinci copii lipseau, de atunci nu au mai fost găsiți. Sodderii au crezut pentru tot restul vieții că cei cinci copii dispăruți au supraviețuit.
Dispariția Copiilor Sodder
Sodderii au sărbătorit în Ajunul Crăciunului 1945. Marion, fiica cea mai mare, lucrase la un magazin de băuturi din centrul orașului Fayetteville și a surprins-o pe trei dintre surorile ei mai mici - Martha, 12, Jennie, 8 și Betty, 5 - cu jucării noi cumpărase pentru ei acolo ca cadouri. Copiii mai mici erau atât de entuziasmați, încât și-au întrebat mama dacă ar putea să rămână trecuți dincolo de ceea ce ar fi fost ora lor obișnuită de culcare.
La 10:00, Jennie le-a spus că ar putea sta trezit puțin mai târziu, atât timp cât cei doi băieți mai în vârstă care erau încă treji, Maurice, în vârstă de 14 ani, și fratele său, Louis, în vârstă de 9 ani, și-au amintit să pună vacile în și hrăniți puii înainte de a se culca singuri.
Soțul lui Jennie și cei doi băieți mai în vârstă, John, 23 și George Jr, 16, care își petrecuseră ziua lucrând cu tatăl lor, dormeau deja. După ce le-a reamintit copiilor acele treburi rămase, Jennie a luat-o pe Sylvia, 2 ani, sus cu ea și s-a culcat împreună
Telefonul a sunat la 12:30, Jennie s-a trezit și a coborât pentru a răspunde. Era o femeie a cărei voce nu o recunoștea, cerând un nume pe care nu-l cunoștea, cu zgomotul râsului și cu ochelarii care scârțâiau în fundal. Ea i-a spus apelantului că a ajuns la un număr greșit, amintindu-i ulterior pe cel al femeii „Râs ciudat”.
Apoi, a închis telefonul și s-a întors la culcare. În timp ce a făcut-o, a observat că luminile erau încă aprinse și perdelele nu erau trase, două lucruri la care copiii se ocupau în mod normal atunci când rămâneau trecuți mai târziu decât părinții lor. Marion adormise pe canapeaua din sufragerie, așa că Jennie a presupus că ceilalți copii care rămăseseră trecuți mai târziu s-au întors la mansarda unde dormeau. Închise perdelele, stinse luminile și se întoarse la culcare.
La 1:00 AM, Jennie a fost din nou trezită de un sunet al unui obiect care a lovit acoperișul casei cu un zgomot puternic, apoi un zgomot de rulare. După ce n-a mai auzit nimic, s-a întors la culcare. După încă o jumătate de oră, s-a trezit din nou, mirosind a fum.
Când s-a ridicat din nou, a descoperit că camera pe care George a folosit-o pentru biroul lui ardea, în jurul liniei telefonice și a cutiei de siguranțe. Ea l-a trezit și el, la rândul său, și-a trezit fiii mai mari. Ambii părinți și patru dintre copiii lor - Marion, Sylvia, John și George Jr - au scăpat din casă.
Cinci copii au dispărut
În timpul evadării, George și Jennie le-au strigat frenetic celorlalți cinci copii ai lor de la etaj, dar nu au auzit niciun răspuns. Nu puteau urca acolo, deoarece scara în sine era deja în flăcări. Inițial, Sodders a crezut că copiii lor au reușit cumva să scape de casa arzătoare, dar după un timp, și-au dat seama că copiii lor lipsesc.
Când George a încercat să intre din nou în casă pentru a salva copiii, lipsea și scara care se sprijinea întotdeauna de casă. S-a gândit să conducă unul dintre cele două camioane cu cărbune către casă și să se urce pentru a intra printr-o fereastră, dar niciunul dintre camioane nu a pornit - chiar dacă amândoi funcționau cu o zi înainte.
Mai multe persoane au sunat operatorului pentru ajutor, dar apelul nu a primit niciodată răspuns. Și în timp ce stația de pompieri se afla la doar două mile distanță, camioanele de pompieri nu au sosit decât la 8:00 AM. Cea mai nedumeritoare parte a acestui eveniment a fost că nu au fost găsite rămășițe umane în rămășițele incendiului. Deși, conform unui alt cont, au găsit câteva fragmente osoase și organe interne, dar au ales să nu spună familiei.
Sodders credea că copiii lor dispăruți erau în viață
În sprijinul credinței lor că copiii au supraviețuit, Sodderii au arătat o serie de circumstanțe neobișnuite înainte și în timpul incendiului. George a contestat constatarea departamentului de pompieri conform căruia incendiul era de origine electrică, menționând că recent fusese re-cablat și inspectat casa.
George și soția sa au suspectat incendierea, ceea ce a condus la teorii că copiii au fost răpiți de mafia siciliană, poate ca represalii pentru criticile lui George de la Benito Mussolini și guvernul fascist din Italia natală. Unele teorii sugerează că mafia locală a încercat să-l recruteze pe George Sodder, dar el a refuzat, astfel încât copiii lor au fost luați.
Aproape două decenii mai târziu, Sodders a primit un mail ciudat
La douăzeci de ani de la dispariția lor, familia a primit prin poștă o fotografie a unui tânăr care semăna cu unul dintre fii lor dispăruți. Pe spatele fotografiei, era un mesaj scris de mână pe care scria: „Louis Sodder. Îmi place fratele Frankie. Ilil Boys. A90132 sau 35. ” Ambele coduri poștale provin din Palermo, un oraș din Sicilia, Italia.
Deși erau convinși că era Louis, aceștia nu au reușit să decodeze mesajul obscur sau să urmărească cine a trimis efectiv fotografia. Ulterior, Sodders a angajat anchetatori privați pentru a-și găsi copiii dispăruți, dar cel puțin doi dintre ei au dispărut imediat.
Cazul rămâne nerezolvat
Sodderii nu au reconstruit niciodată casa și au transformat locul într-o grădină memorială pentru copiii lor pierduți. În timp ce au început să bănuiască că copiii au murit, au ridicat un panou publicitar de-a lungul Rutei de Stat 16, cu imagini ale celor cinci, oferind un premiu pentru informații care ar pune capăt cazului.
A rămas până mult după ce a murit Jennie Sodder în 1989. Sylvia Sodder, cea mai mică dintre copiii Sodder, locuiește în St. Albans, Virginia de Vest, în anii 70. În cele din urmă, dispariția copiilor Sodder rămâne o mister nerezolvat până azi.
