Munții de la nord-vest de Oslo sunt printre cei mai înalți din Europa și sunt acoperiți cu zăpadă tot anul. Norvegienii le numesc Jotunheimen, care se traduce prin „casa jötnar” sau giganții mitologici nordici.
prelucrate pentru consumul uman. A fost găsit în zona trecerii la Lendbreen în Norvegia și făcut din ienupăr. Astfel de biți au fost folosiți local până în anii 1930, dar acest exemplar este datat cu radiocarbon în secolul al XI-lea d.Hr. © Espen Finstad
Cu toate acestea, anii de vreme caldă au topit cea mai mare parte a zăpezii și a gheții, dezvăluind un traseu montan pe care oamenii obișnuiți au parcurs-o timp de peste 1,000 de ani – și apoi au fost abandonate în urmă cu aproximativ 500 de ani.
Arheologii care au săpat de-a lungul vechiului drum de mare altitudine au descoperit sute de obiecte care indică faptul că acesta a fost folosit pentru a traversa un lanț muntos din epoca romană târzie a fierului până în perioada medievală.
Dar a căzut în nefolosire, probabil din cauza înrăutățirii vremii și a schimbărilor economice - cele din urmă fiind posibil cauzate de ciuma devastatoare de la mijlocul anilor 1300.
Cercetătorii spun că trecerea, care traversează zona de gheață Lendbreen din apropierea satului alpin Lom, a fost cândva o rută de vreme rece pentru fermieri, vânători, călători și comercianți. A fost folosit în principal la sfârșitul iernii și la începutul verii, când câțiva metri de zăpadă acopereau terenul accidentat.
Câteva drumuri moderne trec prin văile montane vecine, dar poteca de iarnă peste Lendbreen fusese uitată. Traseul de patru mile, care atinge o altitudine de peste 6,000 de picioare, este acum marcat doar de cairns vechi, grămezi de coarne și oase de ren și fundațiile unui adăpost de piatră.
Un artefact găsit în 2011 a dus la redescoperirea căii pierdute, iar cercetările publicate miercuri în Antiquity detaliază arheologia sa unică.
Ani de pieptănarea gheții și zăpezii din trecătoare au scos la iveală peste 800 de artefacte, inclusiv pantofi, bucăți de frânghie, părți ale unui schi antic din lemn, săgeți, un cuțit, potcoave, oase de cai și un baston rupt cu o inscripție runică care se crede că spune. „Deținut de Joar” – un nume nordic. „Călătorii au pierdut sau au aruncat o mare varietate de obiecte, așa că nu știi niciodată ce vei găsi”, spune arheologul Lars Pilø, co-director al Programului de arheologie Secretele Ghețarilor de Gheață, o colaborare între Consiliul Județean Innlandet din Norvegia și Muzeul de Istorie Culturală al Universității din Oslo. Unele dintre aceste obiecte, cum ar fi o mănușă vikingă și rămășițele unei sănii antice, nu au fost găsite nicăieri altundeva.
Mulți dintre ei arată de parcă s-ar fi pierdut cu puțin timp în urmă. „Gheața glaciară funcționează ca o mașină a timpului, păstrând obiectele de-a lungul secolelor sau mileniilor”, spune Pilø. Aceste articole includ cea mai veche haină din Norvegia: o tunică de lână uimitor de bine conservată, realizată în timpul epocii fierului romane târzii. „Mă tot întreb ce s-a întâmplat cu proprietarul”, adaugă Pilø. „E încă în gheață?”
Aproximativ 60 de artefacte au fost datate cu radiocarbon, arătând că trecerea Lendbreen a fost utilizată pe scară largă începând cu cel puțin 300 d.Hr. „Probabil a servit atât ca arteră pentru călătorii pe distanțe lungi, cât și pentru călătoriile locale între fermele permanente din văi și fermele de vară mai înalte în munți, unde animalele pășunau o parte a anului”, spune arheologul James Barrett, coautor al cercetării, de la Universitatea din Cambridge.
Cercetătorii cred că traficul pietonal și al cailor de vînzare prin trecere a atins apogeul în jurul anului 1000 d.Hr., în timpul epocii vikingilor, când mobilitatea și comerțul erau la apogeu în Europa. Articolele de munte, cum ar fi blănurile și pieile de ren, s-ar putea să fi fost populare printre cumpărătorii îndepărtați, în timp ce produsele lactate, cum ar fi untul sau hrana de iarnă pentru bovine, ar fi putut fi schimbate pentru uz local.
Cu toate acestea, trecerea a devenit mai puțin populară în secolele care au urmat, posibil din cauza schimbărilor economice și de mediu. Mica eră de gheață a fost una dintre ele, o fază de răcire care ar fi putut exacerba vremea și a adus mai multă zăpadă la începutul anilor 1300.
Un alt factor ar fi putut fi Moartea Neagră, o ciuma care a ucis zeci de milioane de oameni la mijlocul aceluiași secol. „Pademiile au afectat populația locală. Și când zona și-a revenit în cele din urmă, lucrurile s-au schimbat”, spune Pilø. „Permisul Lendbreen a ieșit din uz și a fost uitat.”
Arheologul glaciar James Dixon de la Universitatea din New Mexico, care nu a fost implicat în noua cercetare, este surprins de dovezile de păstorire a animalelor găsite la pasul Lendbreen, cum ar fi cleștele de lemn care se pare că erau folosite pentru a ține furajele pe o sanie sau un vagon. „Majoritatea site-urilor de pete de gheață documentează activitățile de vânătoare și nu conțin aceste tipuri de artefacte”, spune el.
Astfel de obiecte pastorale sugerează legăturile dintre regiunile alpine ale Norvegiei și restul Europei de Nord în vremuri de schimbări economice și ecologice, adaugă el.
Ultimele decenii de încălzire a vremii au expus arheologia ascunsă în multe regiuni montane și subpolare, de la Alpii Europei și Groenlanda până la Anzii Americii de Sud. Barrett observă că este doar un timp limitat înainte ca artefactele expuse de gheața care se topește să înceapă să se descompună în lumină și vânt. „Trecătoarea Lendbreen a dezvăluit probabil majoritatea descoperirilor sale, dar alte site-uri încă se topesc sau chiar acum sunt descoperite”, spune el. „Provocarea va fi să salvăm toată această arheologie.”
