Megalodonul preistoric (Otodus megalodon) a fost un rechin despre care se credea că a dispărut în urmă cu 3.6 milioane de ani. Această creatură era imensă, făcând-o cel mai mare rechin care a fost vreodată în oceane și cel mai mare prădător pe care planeta l-a văzut vreodată. Era răspândită, găsită în toate oceanele tropicale și temperate.
Megalodon - uriașul preistoric
Megalodon se traduce prin „dinte mare”, care este un nume potrivit: doar unul dintre scrâșnirile sale poate mai mult decât să umple palma mâinii tale. În schimb, un dinte al unui mare rechin alb are mai mult sau mai puțin dimensiunea degetului tău mic.
Oamenii de știință estimează că megalodonul ar putea crește până la 18 metri lungime. Pentru context, aceasta este lungimea a aproximativ trei mari rechini albi.
Ce a mâncat megalodonul?
A trăi atât de mare necesită cantități mari de hrană. Megalodonul a fost din toate punctele de vedere un prădător feroce – un super-prădător feroce de fapt – capabil să ia pradă substanțială, cum ar fi balene, foci, țestoase și alți rechini. Probabil că s-a apropiat de cariera sa din spate, apucând-o cu acele fălci puternice, cu peste 270 de dinți, aranjate în rânduri, și zdrobindu-l în câteva guri.
Ca și în cazul tuturor rechinilor, dinții megalodonului au fost în mod regulat vărsați și crescuți din nou. Forța sa de mușcătură a fost fenomenală, variind de la 100,000 la 180,000 de Newtoni. T-Rex ar putea mușca cu o forță de 64,000 de Newtoni. Megalodonul avea, de asemenea, o deschidere mare de doi metri, ceea ce îi permitea să înghită balene ucigașe întregi.
Când și de ce a dispărut megalodonul?
Oamenii de știință nu știu exact când s-a stins megalodonul, dar știu din dovezile fosile că a fost ceva timp în Pliocen (acum 5.3-2.6 milioane de ani), când temperaturile au început să scadă și planeta s-a răcit.
Evenimentul semnificativ de răcire și scăderea asociată a nivelului mării pe care planeta a experimentat-o în timpul Pliocenului a avut consecințe drastice și de anvergură pentru întreaga viață marină – biodiversitatea planetei s-a pierdut în această perioadă.
Productivitatea oceanelor a scăzut și multe specii marine au dispărut, inclusiv un număr substanțial de mamifere marine mari care ar fi făcut parte din dieta megalodonului. Din cauza lipsei de pradă, acest vânător uriaș, așezat în vârful lanțului trofic, ar fi început să fie flămând până la dispariție. Cea mai apropiată dată estimată pentru înotul final al megalodonului este acum 3.6 milioane de ani.
Megalodonul a evoluat în marii rechini albi de astăzi?
Oamenii de știință au crezut de mult timp că rechinul megalodon preistoric a evoluat în cel mai înfricoșător prădător de mare de astăzi, marele alb. Cu toate acestea, un nou studiu care compară dinții sugerează că albul mare este mai strâns legat de rechinul mako, mai mic, dar la fel de vicios.
