La mijlocul anilor 1940, a existat panică peste tot în Mattoon, Illinois. Mulți locuitori au rămas în casele lor de teama unui intrus care nu putea fi văzut, dar purta o armă teribilă. Au devenit neputincioși, paralizați și incapabili să ceară ajutor. Persoana sau persoanele despre care se crede că sunt responsabile pentru atacuri sunt cunoscute ca „Mad Gasser of Mattoon” sau „Phantom Anestezist”.
Nebunul Gasser al lui Mattoon
În toamna anului 1944, unii locuitori ai orașului Mattoon au raportat că au mers în toiul nopții cu mirosul unui miros ciudat și răutăcios. Toți au avut simptome diferite, cum ar fi paralizia picioarelor, tuse, greață și vărsături, în timp ce alții au susținut că l-au văzut pe intrus pompând gaz în casele lor, peste o fereastră deschisă.
Intrusul misterios cunoscut sub numele de „Mad Gasser” nu a fost niciodată prins în Mattoon, victimele sale nu au fost niciodată diagnosticate clar și nimeni nu a murit sau a avut consecințe medicale grave. În plus, intențiile lui Mad Gasser nu au fost niciodată dezvăluite.
Mattoon, totuși, este un mic oraș de producție găsit la nodul celor două căi ferate din mijlocul câmpiilor agricole nesfârșite din Vestul Mijlociu. Întâlnirea orașului cu Mad Gasser a început pe 31 august 1944. Peste două duzini de cazuri separate de gazare au fost raportate poliției în decurs de două săptămâni, în plus față de multe alte viziuni raportate ale suspectului atacator.
Primul atac al lui Mad Gasser din 1944
Primul dintre incidentele Mad Gasser din 1944 a avut loc într-o casă de pe Grant Avenue, Mattoon, la 31 august 1944. Domnul Urban Raef a fost trezit la primele ore ale dimineții de un miros ciudat. Se simțea stânjenit și slăbit și suferea de o criză de vărsături.
Bănuind că suferea de otrăvire domestică cu gaz, soția lui Raef a încercat să verifice aragazul din bucătărie pentru a vedea dacă există vreo problemă cu lampa pilot, dar a constatat că era parțial paralizată și nu putea să-și părăsească patul.
Mai târziu în acea noapte sau în dimineața zilei următoare, un incident similar a fost raportat și de o tânără mamă care locuia în apropiere. A fost trezită de sunetul fiicei ei care tușește, dar s-a trezit în imposibilitatea de a părăsi patul.
Nebunul Gasser și familia Kearney
A doua zi, pe 1 septembrie, a avut loc un al treilea incident raportat pe Marshall Avenue din Mattoon. Întâlnirea a implicat-o pe doamna Aline Kearney, o tânără mamă care s-a trezit târziu în noapte cu un miros ciudat și dulce. Fiica ei care era și ea cu ea în pat s-a trezit plângându-se de ceva asemănător.
La început, doamna Kearney a respins mirosul, crezând că este de la flori din afara ferestrei, dar mirosul a devenit curând mai puternic și a început să-și piardă senzația în picioare. Curând a descoperit că picioarele îi erau absolut paralizate.
Era în jurul orei 11:00, Bert, soțul doamnei Kearney, plecase târziu în noaptea aceea, lucrând în tura de taxi de la miezul nopții. Așa că doamna Kearney a sunat-o pe sora ei, doamna Ready, care tocmai era în vizită și sora ei a simțit și ea același miros venind de la o fereastră deschisă.
Imediat, au chemat asistența poliției, care nu a descoperit nimic, dar a constatat că doamna Kearney și-a revenit din paralizie. În jurul orei 12:30, domnul Bert Kearney s-a întors acasă și a găsit un bărbat neidentificat ascuns lângă una dintre ferestrele casei. Bărbatul a fugit, iar domnul Kearney nu a putut să-l prindă. Poliția a fost chemată din nou, dar nu a găsit nimic.
După atac, doamna Kearney a raportat că a suferit de o senzație de arsură pe buze și gât timp de câteva zile, uneori chiar a simțit o durere ascuțită în piept, care toate au fost atribuite efectelor gazului.
Inițial, s-a bănuit că tâlhăria a fost motivul principal al atacului. La momentul incidentelor, familia Kearney avea o sumă mare de bani în casă și s-a presupus că prowler ar fi putut să le vadă pe doamna Kearney și pe sora ei numărând-o mai devreme în acea seară.
Dar în zilele care au urmat atacului de la Kearney, au existat o jumătate de duzină de atacuri similare, deși niciuna dintre presupusele victime nu a putut oferi o descriere clară a atacatorului (atacatorilor) și nu au fost găsite indicii la locul atacurilor.
Apariția lui Mad Gasser
Cele mai multe descrieri contemporane ale lui Mad Gasser se bazează pe mărturia domnului și doamnei Bert Kearney de pe 1408 Marshall Avenue, victimele primului caz Mattoon raportat de mass-media. Ei l-au descris pe gazer ca fiind un bărbat înalt și slab, îmbrăcat în haine întunecate și purtând o șapcă strânsă.
Un alt raport, făcut câteva săptămâni mai târziu, a descris gazerul ca fiind o femeie îmbrăcată în bărbat. Gasser a fost, de asemenea, descris ca purtand un pistol de flit, un instrument agricol pentru pulverizarea pesticidelor, pe care se presupunea că l-a folosit pentru a expulza gazul.
Iată cum au concluzionat investigațiile oficiale incidentul
Până în prezent, nu este clar cine a pus la cale atacurile. Cu toate acestea, poliția a rămas sceptică cu privire la conturi pe parcursul întregului incident. Ei nu au găsit niciodată nicio dovadă fizică, iar multe gazări raportate aveau explicații simple, cum ar fi oja vărsată sau mirosurile emanate de animale sau fabrici locale. Victimele și-au revenit rapid după simptomele lor și nu au suferit efecte pe termen lung.
Prin urmare, investigațiile oficiale au fost în cele din urmă respinse, deoarece atacurile sunt considerate în general un caz de isterie în masă care a fost alimentat de ziarele locale. Cu toate acestea, alții susțin că Mad Gasser a existat de fapt sau că atacurile percepute au o altă explicație, cum ar fi poluarea otrăvitoare de la fabricile și fabricile industriale care se aflau în apropierea zonei atacurilor din Mattoon.
