Practica alchimiei se întinde încă din cele mai vechi timpuri, dar cuvântul în sine datează abia de la începutul secolului al XVII-lea. Provine din arabă kimiya și o expresie persană anterioară al-kimia, adică „arta de a transmuta metalele”— cu alte cuvinte, schimbarea unui metal în altul.
În gândirea alchimică, metalele erau arhetipuri perfecte care reprezentau proprietăți fundamentale ale întregii materie. De asemenea, erau utile – alchimiștii puteau transforma metalele comune precum fierul sau plumbul în aur, argint sau cupru, amestecându-le cu alte substanțe și încălzindu-le cu foc.
Alchimiștii credeau că aceste procese dezvăluiau ceva despre natura materiei: se credea că plumbul este o versiune slabă a lui Saturn; Fier, Marte; Cupru, Venus; si asa mai departe. Căutarea unui „elixir al vieții” continuă și astăzi în rândul biologilor și biotehnologilor care încearcă să înțeleagă cum îmbătrânesc celulele și organismele.
A existat odată un alchimist medieval pe nume Paracelsus care credea că este posibil să creeze un „animal rațional” sau o ființă umană creat artificial, pe care l-a numit Homunculus. Potrivit lui Paracelsus, „Homunculus are toate membrele și trăsăturile unui copil născut dintr-o femeie, cu excepția celor mult mai mici.”
Alchimia a fost practicată de mai multe civilizații din Epoca Antică, din China până în Grecia Antică, migrând în Egipt în perioada elenistică. Mai târziu, pe la mijlocul secolului al XII-lea, a fost readus în Europa prin traduceri latine ale textelor arabe.
Există patru obiective principale în alchimie. Una dintre ele ar fi „transmutarea” metalelor inferioare în aur; celălalt pentru a obține „Elixirul vieții lungi”, un medicament care să vindece toate bolile, chiar și pe cele mai grave dintre toate (moartea), și să ofere viață lungă celor care l-au ingerat.
Ambele obiective ar putea fi atinse prin obținerea Pietrei Filosofale, o substanță mistică. Al treilea obiectiv a fost crearea vieții umane artificiale, homunculus.
Există cercetători care identifică Elixirul de viață lungă ca o substanță produsă de corpul uman însuși. Sursa acestei substanțe necunoscute numită „Adrenocrom” sunt glandele adrenalină dintr-un corp uman viu. Există referiri la această substanță misterioasă și în tradiția Tai Chi Chuan.
Elizabeth Báthory, faimoasa Contesă de sânge, a fost o nobilă maghiară din secolul al XVII-lea care a ucis sistematic nenumărate slujnice tinere (17 din toate punctele de vedere), nu doar chinuindu-le, ci luându-le sângele pentru consum și scăldat pentru a-și păstra tinerețea.
Termenul de homunculus apare pentru prima dată în scrierile alchimice atribuite lui Paracelsus (1493 – 1541), un medic și filozof elvețian-german, un revoluționar al timpului său. În opera sa „De natura rerum” (1537), o schiță a metodei sale de creare a unui homunculus, el a scris:
„Lasă materialul seminal unui om să se putrezească de la sine într-o cucurbită sigilată cu cea mai mare putrefacție a venter equinus [balegar de cal] timp de patruzeci de zile, sau până când începe în sfârșit să trăiască, să se miște și să fie agitat, ceea ce poate fi ușor de văzut … Dacă acum, după aceasta, este hrănit și hrănit în fiecare zi cu precauție și prudență cu [un] arcan de sânge uman... ea devine, de atunci înainte, un copil adevărat și viu, având toți membrii unui copil care se naște dintr-o femeie, dar mult mai mic.”
Există chiar rămășițe de scrieri medievale care au supraviețuit până în zilele noastre și care conțin ingredientele pentru a crea un homunculus și este destul de bizar.
Există și alte moduri de a face un homunculus, dar niciuna nu este la fel de nedumerită sau grosolană ca acestea. Intrând mai adânc în misticism, formarea acestor monștri devine mult mai ezoterică și enigmatică, până la punctul în care doar cei inițiați înțeleg cu adevărat ceea ce se spune.
După vremea lui Paracelsus, homunculusul a continuat să apară în scrierile alchimice. a lui Christian Rosenkreutz „Căsătorie chimică” (1616), de exemplu, se încheie cu crearea unei forme masculine și feminine cunoscute sub numele de pereche de Homunculi.
Textul alegoric sugerează cititorului că scopul final al alchimiei nu este crisopul, ci mai degrabă generarea artificială a formelor umane.
În 1775, contele Johann Ferdinand von Kufstein, împreună cu abatele Geloni, un cleric italian, este reputat că au creat zece homunculi cu capacitatea de a prevedea viitorul, pe care von Kufstein i-a păstrat în recipiente de sticlă la loja sa masonică din Viena.
Homunculii sunt servitori foarte utili, capabili nu numai de violență fizică, ci și de multe abilități magice.
În cele mai multe cazuri, homunculii sunt servitori foarte loiali, chiar ucigând la comandă dacă alchimistul a ordonat acest lucru. Dar, există multe povești despre alchimiști care își tratează creația cu nesăbuință, până în punctul în care homunculusul se întoarce împotriva stăpânului său în momentul cel mai oportun, ucigându-i sau aducând o mare tragedie în viața lor.
Astăzi, nimeni nu știe sigur dacă Homunculus a existat vreodată. Unii cred că au fost creați de un vrăjitor sau vrăjitor, în timp ce alții susțin că au fost produsul unui experiment al unui om de știință nebun care a mers prost.
Au fost multe viziuni ale Homunculus de-a lungul anilor, chiar și în zilele moderne. Unii spun că arată ca niște oameni în miniatură, în timp ce alții îi descriu ca arătând ca animale sau chiar monștri. Se spune că sunt foarte rapizi și agili și că sunt capabili să se cațere cu ușurință pe pereți și tavane.
Despre Homunculus se spune că sunt foarte inteligenți și sunt capabili să comunice cu oamenii. De asemenea, se spune că sunt foarte răutăcioși și le place să joace feste oamenilor.
În sfârșitul poveștii, nu există nicio modalitate de a ști cu siguranță dacă Homunculus există. Existența sa este încă un mister. Cu toate acestea, ideea de a crea artificial o ființă umană a fascinat oamenii de secole și chiar i-a inspirat pe unii oameni de știință să încerce să creeze o astfel de creatură.
Deci, indiferent dacă Homunculus există sau nu, ideea este cu siguranță una interesantă și este cu siguranță posibil ca o astfel de creatură să existe undeva în lume; iar poveștile și vederile lor de-a lungul anilor ar putea fi reale până la urmă.
